罗翰下楼时，还在楼梯上就听见了餐厅里隐约的交谈声。等他真正踏进餐厅，却被眼前的景象晃了一下神。 长桌上坐着三位风姿绰约的美熟女。 塞西莉亚端坐主位，伊芙琳陪在她右手边——在这两位流淌着英伦第一美人血脉的后裔对面，坐着一个罗翰没料到会这么早出现在庄园里的人：梅兰妮·卡特莱特。 她依旧是一身干练修身的职业装，面前的盘子里只搁着半块吐司和几片水果，咖啡杯旁摊着几份文件。显然，她不是来吃早餐的。 海伦娜立在长桌尽头，端着咖啡壶正为塞西莉亚续杯。克洛伊和她的搭档女仆守在侧门边，双手端庄地叠放在身前。 “过来坐。”伊芙琳放下咖啡杯，冲他招呼了一声。 罗翰心里有些发窘——昨晚他可是当着伊芙琳的面吃奶。好在，这段日子他经历的尴尬场面实在太多，多多少少也算练出了些脱敏的本事。 他不动声色地压下心底那点异样，走过去，在伊芙琳身旁落座。 伊芙琳今天穿了一件浅蓝色针织衫，领口开得恰到好处，露出一截精致的锁骨。 头发挽成淑女的低马尾，脸上化了淡妆，整个人温婉得恰到好处。 “准备好了吗？”她的语气自然得仿佛昨晚什么都没看到。 罗翰点头。 “昨晚——睡得好吗？”她又问，问得云淡风轻，像在聊天气。 罗翰手里的勺子一顿。 那个“昨晚”之前的停顿，微妙得让他有些心虚。他迟疑地迎上小姨的目光，想从中捕捉些什么，却什么也没看出来。 “还好。” 伊芙琳看了他一眼，没再追问。 恰在此时，梅兰妮与塞西莉亚交谈的间隙，她的目光从文件上移开，落到了罗翰身上。 她打量了他两秒，脚趾在高跟鞋里轻轻动了动，然后唇角一勾。 “罗翰，”她不高不低地打了声招呼，“听说你一会儿要去洛杉矶？” “嗯。” “好地方，”梅兰妮端起咖啡杯抿了一口，“天气比伦敦好太多了。” “都是这么说的，我很期待。”罗翰说着舀了一勺粥。 “梅兰妮今天是来谈明年竞选的事，”塞西莉亚放下刀叉，拿起餐巾按了按唇角，“你可以听一听。” 罗翰点点头，汤匙放进嘴里。 梅兰妮继续自己的报告，罗翰听不太懂，但还是老实按塞西莉亚要求，起码做出认真倾听的模样。 也不知是不是错觉，罗翰总觉得谈话的间隙里，这满桌女人的目光都在他身上流连。 那些目光很轻，像蜻蜓点水——塞西莉亚的目光在他手腕上停了一瞬；梅兰妮的目光分明得体又短暂，罗翰却莫名觉得那眼神有种艾米丽为他“治疗”时的感觉。 克洛伊从侧门边投来的目光可以确认，因为停留得足够久。 她的嘴唇微微抿着，下巴扬起一点弧度，像是在跟谁赌气。 罗翰喝完最后一口粥，放下勺子。“我吃好了。” 伊芙琳早就在等了。闻言她起身，自然地从克洛伊手里接过罗翰的行李。 “走吧，”她说，“安娜贝拉在等我们。” 罗翰跟海伦娜几人告别，走到门口时，朝克洛伊的方向望了一眼。克洛伊正低头整理餐巾，感觉到他的视线，抬起了头。 两个人的目光在半空中撞了一下。她的嘴唇翕动，幅度很小，但罗翰看懂了。 “一路顺风。” 罗翰朝她绽开一个大大的笑容，然后转身，跟着小姨风姿绰约的背影走出了餐厅。 走廊里，伊芙琳的步子很快，高跟鞋清脆地敲击在大理石地板上。罗翰跟在一旁，步子比她短，几乎要小跑才能跟上。 “克洛伊刚才跟你说话了？”伊芙琳目视前方，没有看他。 “嗯？” 罗翰心里一紧——他可从来没跟小姨提过在柜子里猥亵克洛伊的事。心虚之下脚下一个拌蒜，差点摔倒。 “我有眼睛的好吗。” “看来你做了很亏心的事啊，心虚成这样。” “咳咳……她跟我说一路顺风。” 伊芙琳没理会他的回避，板着脸伸手掐了掐他的脸颊，显然不打算就此揭过。 “看来你也强迫她做了什么。”她结合自己的遭遇，叹了口气，摇摇头，“算了，你不想说我不勉强。” 罗翰急忙追上已经拖开一个身位的小姨。 “她教我拉丁舞，然后我……我失控了。” 他不想让小姨生气，况且做错的事逃避也没用，总要面对。 这时走廊里一位女仆迎面路过，双手交叠微微倾身行礼。伊芙琳微笑点头致意，等女仆走远，才放缓脚步，表情严肃地问：“你把她强奸了？” “咳咳咳——” 罗翰剧烈咳嗽起来，赶紧简明扼要地交代了经过。 伊芙琳听完，心里只有一个念头：罗翰那位“新老师”也不怎么样。 昨晚维奥莱特那番“第欧根尼”式的荒唐做派——她何尝没用自己的身体为罗翰那样“授业”过，极端地践行过同样的理念。 可内心深处涌动的莫名酸涩，还是让她脑海里浮现出“不知廉耻”四个字来。 “我看你这自控学得也不怎么样……小乔倒是心软，她完全可以追究你的法律责任。” 她和他都没察觉到，那轻飘飘的语气里藏着怎样一抹醋意。 罗翰没吭声。 哈……本来是要去洛杉矶放松的，结果还没出门，压力就拉满了。可说到底，都是他自找的，怨不得旁人。 两人走到门口，沃森已经候在车旁了。他穿一件深色夹克，鬓角的白发在晨光里格外醒目。车门开着，后座已经坐了人。 安娜贝拉坐在里面，金发披散，戴着一副墨镜，手里捧着一杯咖啡。她穿一件米白色风衣，腰带松松挽着，整个人像是刚从杂志封面上走下来。 “早上好～” 爽朗的声音裹着笑意，从墨镜后面投过来：“小家伙，你看起来没睡好。” 罗翰昨晚折腾了“奶油屁股”许久，只睡了六个小时，对这个年纪的少年来说当然不够。 但他如今也算练出了一张厚脸皮，含糊地说了句“只是没睡醒”，便爬进了车里。 伊芙琳随后坐进来。 “他昨晚可能太兴奋了。”右侧的小姨语气随意。 罗翰窘迫地低下头，听出了话里那层意有所指的讽刺。 左侧的安娜贝拉摘下墨镜，看了罗翰一眼，又看了看闺蜜。那双湖水蓝的眼睛在晨光里格外清亮。 她虽然不知情，却敏锐地察觉到气氛有些说不上来的微妙——明明就要飞越大洋去度假了，这一个两个的，情绪怎么都不太高？ 但她无论如何也想不到伊芙琳是在吃醋。 “小家伙，坐过飞机吗？”安娜贝拉在社交上一向主动，尝试着让奇怪的气氛热络起来。 罗翰摇头。 “紧张吗？” 罗翰想了想，先点头，又摇头。 “有一点。” 安娜贝拉笑了一声，伸手轻轻拍了拍他的膝盖。 “别怕，”她亲切地安抚，“头等舱很舒服，你可以躺着睡觉，还有专人服务。有任何问题，或者有什么好奇的，都可以问。” 车门关上。 在后备箱装好行李的沃森坐进了副驾驶。 那天一起登过山的保镖光头罗伊坐在主驾驶位上，从后视镜里看了罗翰一眼，咧嘴露出一个善意的笑容，能看见一口整齐的好牙。 他转头发动车子，引擎低沉地轰鸣起来。 “我在阿富汗坐过直升机，那玩意儿才吓人。” 罗伊粗犷的嗓音接过刚才的话头，语气随意，而且不像沃森那样对过去讳莫如深。 “一上去就晃，晃得人直想吐。飞机可稳当多了。” 罗翰上次就对罗伊很有好感，知道他也当过兵，顿时来了兴趣。可他刚好奇地追问了没几句，打开话匣子的罗伊便被人“叫停”了。 “罗伊。” 沃森看了罗伊一眼，声音不重，却带着一种“到此为止”的意味。 伊芙琳夫人虽然为人随和，不计较这些，但车上毕竟还有安娜贝拉这位客人，不能太随意。 罗伊从后视镜里冲罗翰挑了挑眉，笑了一下，不再说话了。 车子驶出庄园大门，拐上主干道。伦敦的清晨灰蒙蒙的，道路两旁梧桐树叶上的露珠还没来得及落在车顶上，便被风裹走了。 与此同时，汉密尔顿庄园内。 塞西莉亚端起咖啡杯抿了一口，目送窗外的车子远去。海伦娜走过来收走了空盘子。梅兰妮汇报完了各大主流民调，合上了面前的文件。 塞西莉亚的手指搭在杯沿上，有一下没一下地转着。 “首相的支持率已经跌破百分之二十了，他甚至坐不到任期结束。明年重新选举基本是板上钉钉的事。” “嗯，”梅兰妮点头，“昨天他刚去议会接受质询，保守党内部的矛盾也愈演愈烈，财政部长已经辞职。” “在野党那边，支持率最高的是老牌工党，目前百分之二十五。而且党魁格林联合了自由民主党，这个政党的支持率一直维持在十到十二个点。综合来看，英国历史上很有可能产生第二个联合执政的政府。” 塞西莉亚缓缓说着，视线始终落在手指点着的数字上。 梅兰妮指尖轻点，顺着她的思路分析下去： “自民党政策偏左，跟我们的路线也比较契合。而工党在下议院的席位很尴尬，我们的十一个席位在关键时刻分量不轻。如果他上台，我们能争取到的最好位置是教育部。” “教育大臣。”塞西莉亚重复了一遍这个头衔，语气里听不出满意，也听不出不满意。 “嗯，”梅兰妮说，“但如果支持的是支持率第二的那位……” “奈杰尔·法拉奇，右翼民粹。”塞西莉亚接上了那个名字。 “改革党。” 梅兰妮面露犹豫，她认为目前她们的政治能量不足，思索了下，字斟句酌地组织措辞，放缓语气说： “他的支持率虽然比格林低五个点，但在经济下行、整体右翼抬头的欧洲，改革党的上升势头很明显。不过……他的政治倾向与我们相悖，比如环保、DEI身份政治、移民问题等等。” 塞西莉亚没有立刻接话。 “外交大臣，”她的声音很低，低得像在吐露一个盘桓心头许久、从未对人言说的秘密，“一个国家对外的二把手。” 梅兰妮望着塞西莉亚平静眼眸中那团名为野心的光芒，静静等待着下文。 塞西莉亚放下杯子，起身走到窗边。 “梅兰妮，如果你是法拉奇，在头顶有两个老牌党派轮流坐庄的情况下，你会为了走上那个位置怎么做？” “他们已经在做了——联合其他政党。”梅兰妮不假思索。她明白塞西莉亚想做什么了。 “我会见他，跟他聊聊，看看他有多想走上那个位置。”塞西莉亚出神地望着窗外阴恻恻的天空，优雅地抱起双臂，“你来安排，越早越好。” “保守党那边呢？” “很遗憾。马库斯阁下一定也隐隐明白，保守党这次没有机会，首相把一切都搞砸了。”塞西莉亚摇了摇头，“我会亲自和这位老朋友聊聊，也许，这能进一步壮大我们的政治能量。” 马库斯不久前曾来庄园做过客——就是那位喜欢在娱乐圈频频露脸、结交了不少明星的政客，与塞西莉亚在政治上“私交甚笃”。 “明白。” 梅兰妮合上文件，笔挺地站起身来。 犹豫片刻，手指摩挲裙摆的纹理，还是说出了自己的担忧： “但我们的政治主张与改革党完全相悖。即使法拉奇在性别政治上做出妥协，我们的支持者也会对我们不满。 法拉奇阁下过去针对LGBT群体的公开批判——他的竞争者绝对会旧事重提，以此攻讦。” “所以，第一步只是私下见面，我们也不会太快表态。” 塞西莉亚的盘算是先“骑墙”，才能腾出操作的空间。 当然，骑墙的难度极大，毕竟“政治投机”这碗饭谁都眼馋，但真正能左右逢源端稳的人少之又少。 梅兰妮思索着走到门口时，忽然记起了什么，停下了脚步。 “夫人，”她说，“我想借克洛伊用一天，今天有个演讲稿需要润色。” 克洛伊可不是花瓶，她的笔杆子比梅兰妮手下的人都强。况且这也不是梅兰妮第一次借调克洛伊了，塞西莉亚自然不会拒绝。 梅兰妮在走廊里找到了克洛伊。克洛伊正端着一摞餐巾纸往储物间走，看见梅兰妮，脚步顿了一下。 “卡特莱特女士。”克洛伊的声音恢复了那种甜美得体的语调。 “嘿，小乔，”梅兰妮笑了一下。 与面对塞西莉亚时的严肃不同，此刻她放松下来，神情中自然流露出一种亲近感，“今天跟我出去一趟吧，有个演讲稿需要你帮忙。” 克洛伊把手里的餐巾纸递给旁边经过的女仆，拍了拍手。 “等我换件衣服。” 她当然不会错过这个机会。 十分钟后，克洛伊从楼上下来，换了一件藏蓝色连衣裙。 头发放下来了，亚麻色的卷发披散在肩头，整个人瞬间从端庄女仆变成了一位干练的职场女性。 “走吧。” 二女走出庄园大门，梅兰妮的银色捷豹停在车道上。 克洛伊坐进副驾驶，系好安全带。 “梅兰妮，这次的演讲稿是给谁的？”这回她没有称呼“女士”。 两人共事了不短的时间，确实算得上朋友了。先前几天未见，第一声称呼正式些是涵养使然，礼貌还是要讲的，现在便随意了许多。 “我自己的。” 梅兰妮发动车子，引擎低沉地响起来。 “下周三在议会有一个发言，主题是教育公平。我和同事写了一版，但觉得力度不够。你帮我审审、润色一下。 当然，如果有更好的思路，推倒重来也没问题。” 克洛伊脸上绽开一个跃跃欲试的笑容。 那笑容一如既往地明媚甜蜜，但甜美底下藏着一层锋利，像一把裹在棉花里的刀。 “我都等不及了，让我来试试～” “别谦虚了。之前几次你帮了我大忙，尤其是上次，引起了不小的媒体讨论。” 梅兰妮说完收回欣赏的眼神，脚下给油，车子平稳地驶出庄园大门，汇入清晨的车流。 克洛伊靠在座椅上，望着窗外。 伦敦的天空还是灰蒙蒙的，但她不觉得压抑。 她想起了罗翰今天早晨望向她时，那个让她心跳加速的、灿烂的笑容。 “一路顺风。” 她在心里又说了一遍。 她似乎已经完全原谅了罗翰先前那性质恶劣的猥亵。在克洛伊心里，“罗翰还是个孩子”或许真是一块免死金牌？不，当然不。 不单纯是因为无法讨厌他，其中还掺杂着说不清道不明的复杂因素…… …… 诗瓦妮虽然富有，却是个虔诚的信徒，节俭是她的教条之一。 她从没带儿子出去玩过。 机场VIP通道里，罗翰跟在伊芙琳和安娜贝拉身后，目光四处流转，看什么都觉得新鲜。 没有排队的长龙，没有嘈杂的人头攒动，也没有安检口前令人焦灼的等待。 只有一条安静的长廊，地板光可鉴人，倒映着头顶的灯光和三人前后错落的影子。 一名穿制服的工作人员在前面引路，笑容标准得仿佛刚从培训手册上裁下来。 安娜贝拉回头瞥了他一眼，眼里含笑。 “有这么新奇？” 罗翰老老实实地点头。 “年轻真好，”她语气里浮起一丝真实的羡慕，“看什么都觉得新鲜。” 话里多少带了些“过来人”的感慨——到了她这个年纪，再洒脱也难免沾染一丝俯视的意味。但这感慨并非做戏。 身为演员，她半生都在揣摩他人的内心，情感本就比常人丰沛细腻。 只是聚光灯下的光鲜背后，是十年如一日的专注与自我消耗，日子在不知不觉间便从指缝里溜走了。 就像《小王子》里那个敲钟人，一旦失去了新鲜感，值得铭记的瞬间便稀疏了，年复一年，只觉得钟声敲响的频率越来越快，快得让人心慌。 “其实就是不用排队，提前登机，别的也没什么两样。” 罗翰还是点头，注意力依然被四周的新奇牢牢抓取着。 他觉得自己像一条忽然被从玻璃缸里扔进江河的鱼儿——目之所及，皆是未曾见过的风景。 PS： 写这章时深入查了英国政治体制，才发现前文有个BUG——我之前下意识以为上议院权力更大，实际上正好相反：英国是下议院掌握实权，全国650个选区各选出一名下议院议员，政府也由议会选举产生，哪个党派拿到半数以上席位就自动成为执政党。 我平时喜欢看国际新闻，印象里多党联合执政在欧洲很常见，但英国历史上只出现过一次，这点我在文中也有提及。 所以，塞西莉亚这步棋就是在走钢丝。 前文写到她手上有十来个议员的政治能量，在关键时候能起到决定性作用——这个设定和目前的剧情并不冲突。 她最初瞄准“教育大臣”这个实权部长的末位位置，也是查阅资料后觉得合理的选择。 但想从末位跳到外交一把手，那可真就得狠狠微操了。 说真的，现实有时候比小说更离谱。 特朗普那个国防部长赫格塞斯，之前军衔低到网友直接管他叫“赫排长”，2024年还被卷入性侵丑闻，结果呢？ 舔好了特朗普，照样一步登天。 还有德国的蹦床运动员当外长，跟对大佬的梅洛尼成了意大利总理，跟对大佬的冯德莱恩41岁前生了七个孩子、41岁才开始从政，如今是欧盟委员会主席。 欧盟外长卡拉斯，这位“政治精英”其实是官二代，总理职位直接从亲爹手里继承来的。 更别提还有个喜剧演员当总统。 总而言之，欧洲政治就是个巨大的草台班子，核心逻辑就是无脑跟着美国反闹钟。 这些人背后多半都有犹太财团的支持，欧美政坛基本已经被渗透透了。 正因如此，我笔下的塞西莉亚才是一个擅长投机的精英政客——比如拉DEI的大旗作虎皮，快速攫取政治声望。 小说需要讲逻辑，现实不需要。 我看的写作技巧书里也强调过：小说必须让读者觉得合理，不能用“现实比小说更魔幻”来搪塞剧情上的硬伤。 这个观点纠正了我过去的一个认知误区。 以前我确实会拿这句话为自己的情节逻辑开脱。 另，本文不会深入描写政治，毕竟是色文，而且写那个太烧脑，最重要我本人不感兴趣，这么写只是为了加强故事的真实感以及塑造的角色更立体。
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