周伏翻出春露院的时候，天边已经泛了青。 他没回杂役院。 回去干什么？ 让老张老孙老赵围着他问东问西？ 让他们摸他的脸、扯他的头发、验证他是不是真的年轻了四十岁？ 然后呢？ 消息传出去，管事的一来，看见一个练气九层的陌生男人住在杂役院里，第一反应不会是好奇，是上报。 合欢宗对陌生修士的容忍度很低。尤其是来历不明、修为不高不低、还赖在杂役院不走的。 周伏在后山找了块石头坐下。 他需要把有些事情想清楚。 第一件事：他现在是谁。 周福生死了。 周福生是谁？ 一个七十多岁的老杂役，在合欢宗干了四十年，认识他的人不多，但也不少。 后厨的王胖子、药房的几个弟子、杂役院的管事、还有老张老孙老赵。 这些人如果发现周福生失踪了，顶多找两天，找不到就算了。 杂役失踪不是大事。 但如果他们发现一个和周福生长得有几分像、但年轻了三十岁的陌生男人出现在合欢宗，事情就不一样了。 他不能是周福生。 也不能是周福生的儿子、侄子、孙子。 杂役没有亲属。 合欢宗的规矩，杂役入门即斩尘缘，不许与凡俗亲属往来。 他凭空冒出个年轻亲戚，一样惹人怀疑。 他只能是一个完全陌生的人。 一个练气九层的散修，慕名来投合欢宗。 合欢宗收不收？收。合欢宗每季都招收散修入门，练气期的要，筑基期的更要。只要来历清白、不是别家探子、交得起入门费就行。 入门费是个问题。周伏没有灵石，也没有银子。他全部家当就是杂役院大通铺底下压着的三两碎银和一套换洗衣服。 三两碎银不够。 但合欢宗有一条规矩：凡有一技之长者，可减免入门费。炼丹、炼器、阵法、符箓，随便哪一样拿得出手，都能抵灵石。 周伏不会炼丹，不会炼器，不会阵法，不会符箓。 但他会一样东西。 他在合欢宗后厨干了二十年，什么样的灵材都见过。 那些弟子们采回来的药草、妖兽材料、炼丹辅料，经他手清洗、切割、分类的，不下千种。 他不知道这些东西怎么炼，但他认识这些玩意，能根据管事给的清单分拣、归类、保存。 这叫什么？这叫灵材辨识。 灵材辨识不是正儿八经的修仙技能，但药房缺人。 合欢宗的药房常年缺杂役，因为药房的活太苦太细，分拣灵材一站一整天，腰疼眼酸手抽筋，没几个杂役愿意去。 周伏愿意。 二十年前他就想去药房。 药房的杂役每月多领一瓶活络丹，冬天还有炭火补贴。 他申请了三次，都被驳回。 驳回的理由每次都是同一个：年纪太大，不适合精细活。 现在他年纪不大了。 天亮了。 周伏从石头上站起来，往山下走。 合欢宗的山门在半山腰，入山大道两侧种着合欢树，花开得正盛，粉白的花簇压弯了枝条。 山门前立着一块三丈高的白玉石碑，碑上刻着三个大字：合欢宗。 字是用剑刻的，笔锋凌厉，入石三分，据说是开山祖师元婴大成之日所留。 山门两侧各站着一个守门弟子，练气五层左右。两人正在闲聊，看见周伏走上来，打量了一眼。 “道友何事？” 周伏拱了拱手。 “散修周伏，慕名来投。敢问贵宗可还招收外门弟子？” 两个守门弟子对视一眼。左边那个方脸的往前迈了半步。 “练气几层？” “九层。” 方脸弟子眉头跳了一下。 散修能修到练气九层的不多。 大部分人要么有师承，要么有家族，纯靠自己在外面摸爬滚打到练气九层的，十个里未必有一个。 这种人多半有两下子。 “道友请随我来。” 方脸弟子领着他进了山门，穿过前殿，到了外事堂。 外事堂的执事是个筑基初期的中年人，姓马，坐在一张太师椅上喝茶。方脸弟子把事情一说，马执事放下茶杯，上下看了周伏两眼。 “散修？” “是。” “哪来的？” “北境。” “北境什么地方？” “青山城。” 青山城是北境一个散修聚集地，三不管地带，鱼龙混杂。 周伏选这个地方是有讲究的。 青山城前年遭了兽潮，城中修士死伤过半，户籍登记全毁了。 他说自己来自青山城，合欢宗就算派人去查也查不出真假。 马执事又问了几句。 修炼的什么功法、为何来投合欢宗、有没有师承门派。 周伏一一作答。 功法他说是一本偶然所得的残缺功法，具体名字记不清了，反正是大路货。 师承没有。 为何来投？ 他说北境待不下去了，想找个宗门靠一靠。 回答得含糊，但正合散修的身份。散修就是这样，功法杂，来历乱，问太细反而假。 马执事点点头。 “一技之长呢？” “灵材辨识。灵药、妖兽材料、炼丹辅料，能认能分。” 马执事眼睛亮了一下。 药房正缺人。 上个月药房管事来找过他好几次，说杂役不够用，让他赶紧招人。 他把茶杯放下，从储物袋里掏出三样东西摆在桌上：一片干叶子、一截骨头、一撮粉末。 “叶子是什么？” “紫云草，二十年左右的，晒过头了，药性跑了两成。” “骨头呢？” “二阶妖兽的胫骨，风属性的，拿来碾粉入丹。” “粉末？” 周伏凑近闻了闻。 “赤火藤的根，磨细了。不是成粉，是用研钵碾的，颗粒不均匀。” 马执事脸上浮出一点笑意。 “行。灵材辨识算过关。入门费十块下品灵石，有一技之长减免七块。你交三块就行。” 周伏从怀里摸出那三两碎银，放在桌上。 “执事大人，我只有这个。” 马执事看了看碎银，又看了看他。 “散修果然穷。”他把碎银收进抽屉，“给你折算一块灵石。剩下两块先欠着，月底从月俸里扣。” “谢执事大人。” 马执事从抽屉里取出一块青铜令牌，在上面刻了几道灵纹，注入一道灵力，丢给周伏。 “外门弟子令牌。暂归药房。每月月俸两块下品灵石，一瓶活络丹。住处药房后院的杂务房，自己找地方。衣服去库房领两套。门规在令牌背面，自己看。” 周伏接过令牌，低头看了一眼。 令牌正面刻着“合欢宗·外门”，背面密密麻麻刻着十几条门规。 第四条写着：未经许可不得擅入内门区域。 第七条写着：严禁私斗。 第十一条写着：严禁私下接触鼎炉。 他翻回正面。 令牌上灵纹微微发光，映在他的掌心里。 四十年了。 四十年他在这座山上当杂役，从来没摸过这块令牌。 杂役没有令牌。 杂役不是合欢宗的人，只是合欢宗的东西，和柴刀、铁锅、扫帚一样，是消耗品。 现在他有一块令牌了。 他把令牌挂在腰间，去库房领了两套青色外门弟子服，换上其中一套。衣服有点大，但系紧腰带后勉强还算合身。他对着库房的铜镜照了照。 镜子里是一个四十岁左右的精壮汉子，青衫束带，腰间挂着一块青铜令牌。 不像是新入门的弟子，倒像是个在外头混了半辈子、见惯了风浪的老江湖。 周伏对着镜子摸了摸自己的脸。 皮肤是紧的，下巴是方的，眼角有细纹但不多。 他不像一个七十岁的人，也不像一个四十岁的人。 他像一块被重新锻造过的铁，烧掉了一层锈，露出底下的钢。 他转身走出库房。 阳光刺眼。 合欢宗的外门区域他走了四十年，闭着眼都知道每一条路。 但从今天开始他不能再走杂役走的路。 外门弟子有自己的路，不是碎石铺的小径，是青石板铺的大道。 他沿着青石板路往药房方向走。 路上遇到几个外门弟子，有的对他点点头，有的看都不看一眼。 也有两个女弟子经过时多看了他两眼。 不是因为他长得好看，是因为他身上的气质和外门弟子不一样。 太稳了。 走路的时候上半身几乎不晃，每一步踩下去都带着一种老练的重量。 这种稳重不是练出来的，是四十年干重活干出来的。搬酒、劈柴、挑水，每一件事都要求你把重心压得又低又稳。四十年下来，骨头都斜了。 药房在合欢宗东侧，是一片独立的院落。前院是炼丹和打坐的地方，中院是库房，后院是管事的住处和杂物房。 周伏推开后院的门。 三间杂物房并排，两间堆着药材，一间空着。 空的那间不大，一张木床一张桌子一把椅子，窗户朝北，光线不好。 但周伏很满意。 他住了一辈子大通铺，头一回有自己的房间。 他把衣服放在床上，坐下来。 腰不疼。 以前每天这个时候腰疼得最厉害。 搬东西搬的，腰椎间盘突出一截，压着神经。 现在一点感觉都没有。 他试着往后仰了仰，腰骨清脆地响了一声，但不是痛的响法，是舒展的响法。 他站起来，在房间里走了两圈。 然后开始盘算。 第一关过了。 他现在是合欢宗的外门弟子，合法身份，有地方住，有饭吃，有灵石拿。 但这只是基础。 他真正的目标不是当个安分外门弟子混吃等死。 系统给他的任务是七日之内筑基。 筑基需要在盗运状态下完成。 也就是说他必须在七天内找到一个气运值够高的女人，在和她交合的同时，服下筑基丹，冲击筑基境界。 这个女人不能是随便哪个练气期的女弟子。 第一次盗运给了他三百多气运，修为从练气三层跳到九层。 如果是衰减机制，第二次的收益会更低。 他需要一个气运值极高的人，高到即使收益打折，也够他筑基用。 合欢宗里气运值最高的人在哪里？ 三个地方。 第一，宗主的内院。宗主是元婴修士，他的妻妾鼎炉里必然有气运极高的。但那种地方他进不去，进去了也打不过。 第二，真传弟子的修炼区。真传弟子里有几个女修，金丹期左右，气运值不会低。但他一个刚入门的外门弟子去接近真传女修，比登天还难。 第三，春露院。鼎炉苗子的气运值普遍不低，他昨晚已经验证过了。他可以再去一次，找个气运值高的，完成筑基。 但春露院昨晚刚被他掏过一次。 再去会不会留下痕迹？ 他昨天很小心，那个叫610的女孩从头到尾都在沉睡，不会记得任何事。 但合欢宗对鼎炉的管理虽然松散，不等于瞎了。 接二连三丢气运，早晚会被发现。 他需要的是撑过这七天。七天筑基之后，他的修为会跳到筑基三层以上，到那时候外门弟子的身份就装不下去了。他得尽快往上爬。 往上爬需要什么？ 灵石、功法、人脉。 前两样他有系统的奖励撑着，后一样得靠自己。 周伏推开门，往药房前院走去。 药房管事姓黄，是个筑基九层的老修士，在合欢宗待了八十年，从外门弟子干到管事，一辈子没突破金丹。 他的脸常年被丹炉熏烤，皮肤发红发皱，像一块烤过头的猪皮。 黄管事正在前院指导几个弟子挑拣灵材，看见周伏走过来，抬头扫了一眼。 “新来的？” “是。外门弟子周伏，分到药房。” “灵材辨识？” “是。” 黄管事从脚边的筐里抓起一把草，递过去。 “看看。” 周伏接过来。 不是紫云草，也不是赤火藤。 叶子细长，边缘有锯齿，叶脉呈淡金色，握在手心里微微发暖。 他翻了一面看叶背，叶背上有一层极细的绒毛，像金粉。 “金脉草。” “几年？” “看叶脉颜色，淡金是十年左右。” 黄管事的眉头微微抬了一下。 紫云草和赤火藤是常见灵材，认出来不稀奇。 金脉草比较偏门，很多在药房待了一两年的弟子都分不清金脉草和普通金丝草的区别，这位刚来就能认出年份，肚子里确实有点货。 “很好。”黄管事把草收回筐里，“今天开始你负责初拣。前院的灵材送进来，你先过一遍，分门别类，有问题的挑出来。” “是。” 黄管事给他指了个位置。前院角落一张长桌，桌上堆着小山一样的各种灵材。周伏走过去，坐下来，开始挑拣。 这一坐就是一整天。 挑拣灵材看着简单，其实费神。 几百种灵材，每一种都有自己的特性，搞混了一样就能毁掉一炉丹药。 周伏把手伸进那一堆根茎叶花果里，手指头像长了眼睛，摸一摸就知道是什么，看一眼就能判断品质。 他干得很稳，不快不慢。 黄管事过来看了几次，没挑出毛病。 傍晚收工的时候，周伏留意记下了几个数字。 今天经手的灵材里有一批三阶妖兽兽骨，品质极好，明显是最近猎杀的。 还有一批紫云草，年份在五十年以上，数量不少。 这种规格的灵材，平常一个月未必能来一批。 有人在大批量炼丹。 而且不是普通丹药。三阶妖兽骨和五十年紫云草，配在一起最常见的用途是炼制“筑基丹”。 合欢宗在赶制筑基丹。 为什么？ 周伏想到了山顶那个天玄宗女弟子。 天玄宗和合欢宗谈联盟，筑基丹是合欢宗的招牌丹药之一。 如果联盟谈成，交易清单上少不了一大批筑基丹。 他走出药房的时候，天已经黑了。 他站在药房门口的台阶上，望着山顶方向。 天玄宗的女弟子还住在山顶吗？ 她什么时候走？ 如果联盟谈完了她就走，那他的机会就没了。 他得尽快搞清楚她是谁、什么修为、什么时候走、住在哪里。 这些事情，外门弟子打听不到。 需要找个能接触到内门消息的人。 周伏脑子里闪过一个人的名字。 不是女弟子，不是管事，不是执事。是一个他认识了十几年的人。后台厨的王胖子。 王胖子不是修士。 他和周伏一样是杂役，但王胖子有个别人没有的本事：他能在宴席上伺候。 宗主宴客的时候，大殿里端茶倒酒的都是杂役。 王胖子因为手脚利索嘴巴严，经常被叫进大殿伺候，这些年下来，听到的东西比外门弟子还多。 王胖子认识周福生，不认识周伏。 但周伏认识王胖子的一切。 王胖子喜欢喝酒，酒量不好，两碗就倒。 王胖子怕老婆，每次发了月钱都要藏一半在灶台下面的砖缝里。 王胖子的左脚有旧伤，走快了会跛。 王胖子嘴上严但心里藏不住事，喝醉了什么都往外倒。 周伏往后厨走去。 不是去找王胖子打听消息。他现在是外门弟子周伏，和王胖子没有交情。 他需要先建立交情。 后厨灯火通明。今晚照例有宴席，王胖子光着膀子在灶台前颠勺，满头大汗。周伏走到门口，没进去，只是往里看了一眼。 王胖子抬头也看见了他。 不是熟人相见的那种看见。是陌生人的打量。一个四十来岁的青衫弟子，站在后厨门口，看着自己。 “道友有事？”王胖子擦了把汗。 周伏从腰间摸出一壶酒。下午去库房领衣服的时候顺道去饭堂拿的，最便宜的那种米酒，不值钱。 “听说道友酒量好。我刚来合欢宗，想交个朋友。” 王胖子愣了一下。 从来不会有外门弟子请他喝酒。 他是杂役。 外门弟子虽然也是底层，但好歹是修士，有修为，有令牌。 杂役在修士眼里不算人。 现在有个外门弟子拿着酒，站在他面前，说要交个朋友。 王胖子盯着酒壶看了两秒，然后裂开嘴笑了。 “道友怎么称呼？” “周伏。” “周道友，来来来，进来坐。” 周伏走进去，在灶台边的矮凳上坐下。 王胖子把锅里的菜盛出来，擦了把手，接过酒壶灌了一口。酒很劣，辣嗓子，但他喝得很享受。在合欢宗没人请他喝酒。 “周道友在哪里高就？” “药房。今天刚来。” “药房好啊，清净。不像后厨，天天烟熏火燎。”王胖子又灌了一口。 周伏没喝。他说自己今天胃不舒服，王胖子也没勉强，一个人把大半壶酒灌下去了。酒意上头，话就开始多了。 从后厨的柴火不够烧，骂到管事克扣伙食费。从管事的克扣，扯到昨晚的宴席规格。从宴席规格，自然而然就滑到了宴席上的人。 “周道友你不知道，昨晚那场面。宗主亲自作陪，天玄宗来的那个女的，啧啧。” 周伏不动声色。 “天玄宗？咱们合欢宗和天玄宗有来往？” “以前没有。这次好像是来谈什么大事的。我听席上他们说什么联盟，什么北域魔修，听不太懂。”王胖子打了个酒嗝，“反正那个天玄宗的女修，排场大得很。金丹后期的修为，带了四个侍剑丫鬟，一个比一个俊。宗主对她客客气气的，亲自敬了三回酒。” 金丹后期。 周伏在心里把这个信息收好。 “这么厉害的人物，住哪里？” “那肯定是山顶的上宾院啊。”王胖子把酒壶倒过来，最后一滴酒滴进嘴里，“上宾院最好的那间，独门独院，门口种着紫竹的那间。” 周伏从矮凳上站起来。 “王道友，今天先到这儿。改天再找你喝。” 王胖子还有些意犹未尽，但也站起来，拍了拍周伏的肩膀。他的手掌上全是油，在青衫上留了一个印子。 “周道友你是个好人。改天我请你。” 周伏点点头，转身走出后厨。 夜风里带着一股焦香，是丹房那边炼丹的味道。 他沿着青石板路往东走，路过春露院的时候停了片刻。 院墙上爬满了牵牛花，紫色的花朵在月光下合拢成一个个小喇叭。 他没有翻墙进去。 春露院已经用过了，再用的风险大于收益。更何况那里面最高的气运值是610，已经被他吸过一轮了。他需要更大的。 金丹后期。天玄宗真传。气运值少说也得上千。 问题是怎么接近她。 上宾院不是春露院。 春露院只有两个练气期的女弟子看守，上宾院的安全级别完全不同。 金丹期的客人住在里面，外围至少有筑基期的弟子巡逻。 直接硬闯不可能。 等她自己出来？她什么时候出来？出来干嘛？ 周伏回到自己的杂物房，关上门，盘腿坐在床上。 丹田里灵力鼓荡。 练气九层的修为比昨晚之前强了不知道多少倍，但在金丹后期面前还是不够看。 别说金丹后期，就是筑基中期的巡逻弟子，他也未必打得过。 需要智取，不能硬碰。 他闭上眼睛，把《太清颠鸾倒凤盗运诀》第一层心法从头到尾运转了一遍。 心法里有一段关于灵识运用的描述。 灵识不仅可以探查目标的信息，还可以在一定距离内隐蔽地给目标传递暗示。 不是直接控制心神，那种大法术的金丹修士会立刻察觉。 是暗示。 极微弱的灵识波动，贴在对方神识外沿轻轻一蹭，传递一个模糊的念头。 这个念头会被对方当成自己的念头。 比如一个修士在茶和酒之间犹豫，你给他一个轻微的暗示“今天想喝茶”，他就会觉得自己确实想喝茶。 这不是控制。这是引导。把一种本来就存在的可能性放大，让对方自己选择那条路。 周伏把这段心法反复琢磨了几遍。 然后他开始想一个问题：有什么理由，能让一个金丹后期的天玄宗女修，主动走出一间舒适的上宾院，独自来到一个练气期外门弟子能接触到的地方？ 答案只有一个。 她缺一样东西。 而且这样东西，只有合欢宗有。 或者说，这样东西，只有周伏能让她觉得合欢宗有。 周伏睁开眼睛，嘴角微微动了一下。 他站起来，走到窗边，望着山顶那间门口种着紫竹的院落。 明天天亮之前，他需要搞清楚天玄宗的女修是谁、她来合欢宗谈什么、她最需要什么、以及她在合欢宗待多久。 这些事情，王胖子知道一部分。 另一部分，得去找黄管事。 黄管事是药房管事，所有丹药的流向都要经过他的手。合欢宗正在赶制的这批筑基丹，去向是哪里，数量是多少，黄管事一定知道。 周伏把窗户关上。 明天他会去找黄管事，用另一个理由。 不是打听筑基丹。是请教修炼的问题。一个练气九层的弟子向筑基前辈请教如何筑基，天经地义，谁都不会怀疑。 天快亮的时候，周伏在床上躺了片刻。 没怎么睡着。 不是紧张，是身体太轻了。 年轻的身体不需要那么多睡眠，躺半个时辰就能恢复精力。 他还不太适应这种感觉。 以前他每天累得跟狗一样，沾枕头就着，一觉到天亮还困。 现在身体里的精力像一直往外冒的泉水，压不住。 他索性坐起来，继续运转心法，稳固练气九层的根基。 窗外天色一点一点亮起来。 今天是第二天。 还有五天。
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