青州城的秋夜。 裴一蹲在废弃货栈斜对面的一棵枯死老榆树上，像一块生了青苔的顽石，与夜色融为一体。 距离在城西废弃铁匠铺和南云碰头，已经过去了整整两天。 这两天里，裴一没去找过那个流云宗的真传弟子。合作归合作，但他骨子里还是对那些高高在上的名门正派带着本能的防备。 把后背交给一个认识没几天的人？不靠谱。裴一生存法则第一条：永远只相信自己的眼睛，永远给自己留条退路。 南云查到了货栈的地契挂在城主府远房亲戚名下，裴一便将自己变成了一根钉子，死死钉在了这座货栈周围。 连续两个晚上，他像个幽灵一样挂在货栈附近的制高点。 一开始什么都没发生。除了几只野猫在墙头为了一块烂肉打架，货栈安静得像一座坟。 隔天清晨的露水打湿了他的布衣，冷风顺着领口往里灌，带走体温。 他连姿势都没换过一下。 金翅大鹏的血脉不仅给了他傲视同阶的速度，更赋予了他猎手般的耐心。 转机，出现在第二夜。 子时刚过，打更人的铜锣声在隔了两条街的巷子里落下，余音还没散干净，货栈后方那扇常年落锁的黑漆木门，悄无声息地开了一条缝。 没有灯笼，没有火把。门轴显然提前上过厚厚的油脂，连一丝摩擦的滞涩声都没发出来。 两辆通体漆黑、没有任何家族徽记的马车从门缝里挤了出来。 拉车的是四匹口带皮套、马蹄裹着厚软布的青骢马。 赶车人穿着灰黑色的半袖，头戴宽沿斗笠，大半张脸藏在阴影里。 他们手里攥着马鞭，却不抽，只用鞭柄轻轻磕碰马臀，催促马匹前行。 裴一眯起眼睛。即便在无星无月的黑夜，鹰隼的瞳孔依然能捕捉到微弱的轮廓。 马车车厢用厚重的防雨油毡布盖得严严实实，绳索绑得极紧。 但车轮碾过青石板路面时，发出了沉闷的“咯吱”声。 那绝不是拉空车该有的动静，车辙在石板缝隙间的泥垢上压出了深深的印子。 很沉。非常沉。 裴一没有立刻跟上去。他耐心地等马车拐过街角，才像一片没有重量的落叶般从树杈上飘落，足尖在墙头借力，远远地吊在马车后方。 他专挑屋脊、暗巷和飞檐走壁。大鹏血脉让他的身形轻灵到了极致，每一次起落都悄无声息，连瓦片上的灰尘都不曾惊动。 马车没有出城门，而是绕着青州城外围的贫民区兜了半个圈子，最后驶入了城郊一处偏僻的私人宅院。 宅院大门紧闭，红漆剥落，门环上结着蜘蛛网，一副荒废多年的败落景象。 但赶车人只是在门上有节奏地敲了三长两短，大门便从里面迅速打开，吞下了两辆马车，随后立刻合拢，仿佛什么都没发生过。 裴一停在百步外的一座破庙屋顶上，将宅院的位置和周围的地形刻在脑子里。 他没有贸然靠近。 那座宅院透着股古怪的死寂，围墙四角隐约有微弱的灵力波动，显然布置了警戒阵法。 他转身隐入夜色，等待下一次机会。 隔天夜里。 乌云遮月，风比昨晚更大了些，吹得干枯的树叶沙沙作响，正好掩盖了声响。 裴一再次来到了那处城郊宅院外。 他花了半个时辰绕着宅院外墙走了一圈，摸清了阵法的规律。这是一种很基础的“触灵阵”，防得住凡人和野兽，防不住懂行的修士。 他找准阵法灵力流转的一个间隙，双手攀住墙头，腰腹骤然发力，整个人如灵猫般翻了过去，轻巧地落在一丛杂草中。 院子里景象常年无人居住，青砖缝隙里长满了滑腻的苔藓。 但裴一敏锐地察觉到，通往正屋的那条小径上，苔藓有被重物反复碾压过的痕迹，边缘的泥土也是新翻出来的。 他贴着墙根，避开可能藏有暗哨的死角，一点点挪向正屋。 正屋的门没锁，虚掩着。裴一侧耳倾听了片刻，里面只有风穿过破窗棂的呜咽声，没有人的呼吸。 他推门而入。 屋内空荡荡的，只有几件缺腿断脚的破烂家具。但那股味道，那股混杂着防腐药材以及血腥味的气息，却比在外面浓烈了十倍。 裴一的目光落在堂屋中央那张八仙桌下。桌子周围的地面有一圈细微的刮痕，地砖的颜色也比旁边深一些。 他走过去，单手扣住桌沿，将八仙桌无声地挪开。地砖的缝隙里，露出一个不起眼的生锈铁环。 拉开铁环，掀起沉重的石板，一条通往地下的石阶露了出来。阴冷潮湿的风夹杂着更浓烈的腐臭味扑面而来，熏得人直犯恶心。 裴一没有点火折子。他顺着石阶往下走，将脚步放得极轻。 地窖的空间比上面那间正屋还要大。靠墙堆放着十几个大木箱，和他昨晚在废弃货栈外看到的一模一样。 地窖中央，横七竖八地扔着几卷破草席。 裴一走近其中一卷，草席边缘渗出了一滩暗红色的液体，已经半干涸，黏糊糊的。 他抽出腰间的短匕首，用刀尖挑开草席。 饶是裴一在底层的泥沼里见惯了生死，这也是心感惊悚。 草席里裹着的，是一具妖族的尸体。准确地说，是一具被剔除了大部分骨骼的皮囊。 那是一只尚未完全化形的狼妖，头颅还保留着狼的特征，双眼圆睁，透着死前的绝望。 但它的胸腔和四肢已经干瘪下去，皮肉松垮垮地堆叠在一起，切口处平整利落，没有多余的撕裂，显然是出自熟练的屠夫之手。 有组织、有预谋的屠宰。 裴一忍着恶心，将草席重新盖好。他开始在地窖里翻找。 木箱大半是空的，或者装满了用来防腐的石灰和硝石。 在最深处的一个木箱后，他发现了一个暗格。暗格的锁已经被暴力破坏，里面空空如也。显然，核心的账目和名册已经被转移走了。 但裴一没有放弃。他趴在地上，手指一寸寸地摸索着暗格周围的地面。 终于，在暗格下方一条狭窄的石缝里，他抠出了一团揉皱的纸团。 那是一张被撕裂的账目残页。 裴一借着地窖通风口透进来的微弱星光，将残页一点点展平。 纸张的质地很硬，是上好的雪浪纸，绝不是普通商贩用得起的货色。 残页的边缘，半个红色的印章赫然在目。虽然只有一半，但那独特的云纹和半个“薛”字，足以说明它的出处。 城主府名下的官方商行印鉴。 残页上用蝇头小楷记录着几行字迹： “丙申日，收下等料三十斤，折损两成。” “丁酉日，收中等料五十斤，入库。” “戊戌日，特等料一副，送往……” 后面的字迹被撕掉了。 裴一捏着残页的手指僵硬。这薄薄的一张纸，却重如山岳。字里行间的“料”，指的根本不是什么皮货药材，而是活生生的妖族骨血！ 这不仅是城主府参与猎杀妖族的铁证，更是一张催命符。 地窖外隐约传来了晨鸟叫。快卯时了，天马上就要亮了。 裴一将残页贴身收好，迅速将地窖恢复原样，抹去自己留下的所有脚印和痕迹。 他顺着原路退出宅院，翻过围墙，重新遁去。 ……… 当第一缕晨光撕破东方的天际时，裴一已经回到了妖族贫民窟那间漏风的破木棚里。 角落里的破棉被下，那个被他救下的半妖幼童正蜷缩着身体，睡得并不安稳，小手抓着衣角，嘴里发出含糊不清的梦呓。 裴一靠在漏风的木板墙上，没有点灯。 他从怀里掏出那张带有城主府印章的残页，指腹轻轻摩挲着粗糙的纸面。 他一个无门无派、连户籍都没有的半妖，拿着这东西去报官，连城主府的大门都进不去就会被乱棍打死，安上一个盗窃或者杀人的罪名。 去妖族聚居地找虎钊？虎钊是个爆脾气，拿到这东西多半会直接带人去城主府拼命。城主府正愁找不到借口镇压妖族，也不是好办法。 对了，那个流云宗的真传弟子，南云。 南云背后有南家，有流云宗的身份，只有他能把这张牌打出去掀桌。 裴一闭上眼睛，深吸了一口气。 天亮了。该去见见那个姓南的了。
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