聊斋之伍秋月-第3回阴司索贿牢中受苦老妪传讯义士返程

诗云： 阴司索贿黑如阳，弱女无钱受祸殃。 幸得老妪传急信，义士重来救娇娘。 话说王鼎在家中守满了七日，开了大门，亲友们纷纷来贺王墨死而复生。 王墨摆下酒席，款待亲朋，席间谈起此番经历，只说是病了一场，将养好了。 众人见他言谈如常，便也不再疑心，热热闹闹吃了三日酒方才散去。 按下王墨在家休养不表。 单说王鼎，自打回到秦邮，一颗心便似被一根看不见的线牵着，那线头便系在镇江城西那间阁楼上。 白日里坐立不安，茶饭不思；夜里辗转反侧，那秋月的面容总在眼前晃来晃去。 想她临别时那焦急的神态，想她不知在阴间要受怎样的苦楚，王鼎这心里便如油煎一般。 又挨了几日，王鼎实在忍不得了，便对兄长说道：“哥哥，你如今身子已大好了，我镇江那边还有些未了之事，须得再去一趟。” 王墨听了，脸色微变，道：“二弟，那阴司之事，凶险异常。你杀了两名官差，如今风声未过，你还要往那虎口里送？” 王鼎道：“哥哥有所不知。此番我能救得哥哥，全靠一位恩人相助。如今那恩人为了救我兄弟，自身还不知受了多大牵连。我王鼎岂是忘恩负义之人？纵是龙潭虎穴，也要闯一闯。” 王墨见兄弟说得慷慨激昂，知他性子刚烈，劝也无用，只得叹息一声，道：“既如此，你万事小心，遇事多思量，切莫再莽撞行事。” 王鼎应了，当下收拾行囊，带了些金银细软，辞别兄长，雇了条快船，顺流南下。一路无话，不日便到了镇江。 到了那间客店，王鼎依旧要了那间阁楼住下。 店家见他去而复返，虽觉奇怪，也不多问。 王鼎进了房，只见景物依旧，那床、那桌、那窗，俱是旧时模样，只是身边少了一个温软的人儿，心中愈发怅然。 好容易挨到天黑，王鼎点起蜡烛，坐在床上静静等候。 一更过去了，无人来；二更过去了，还是无人来；三更鼓响，依旧只有窗外江风呜咽，吹得烛火摇摇晃晃。 王鼎心中焦躁，暗道：“莫非秋月遭了不测？”这一夜，他眼巴巴地等到天明，连秋月的影子也未见到。 第二夜，又是如此。 第三夜，王鼎越发心神不宁，躺在床上翻来覆去，直到四更时分才朦朦胧胧有些睡意。 正恍惚间，忽听房门“吱呀”一声响，王鼎猛地坐起，叫道：“秋月！” 却见进来的不是秋月，而是一个四十来岁的妇人，身穿青衣，头挽圆髻，面容倒也和善。 那妇人见了王鼎，施了一礼，道：“郎君可是王鼎王相公？” 王鼎忙道：“正是在下。敢问妈妈是何人？可知秋月下落？” 那妇人叹了口气，道：“老身是秋月小娘子的姨母。秋月如今身陷囹圄，遭了大难了！” 王鼎心头一紧，急问：“到底怎样了？” 那妇人便细细道来。 原来那日王鼎杀了两名皂隶逃走之后，阴司震动，当即发出海捕文书，四处缉拿凶犯。 只因王鼎逃得快，又依秋月之言紧闭门户，阴差寻不着他的踪迹，便将那秋月拿了去。 “那秋月被押到阴司女监，那判官连夜升堂审问，要她供出郎君的下落。”那妇人说着，眼泪便下来了，“秋月咬紧了牙关，抵死不肯吐露一个字。那判官恼了，命人将她上了拶指，十根指头被夹得皮开肉绽，白骨都露了出来。秋月疼得昏死过去两三回，醒来还是一句话：不知。” 王鼎听得心如刀绞，颤声问道：“后来呢？” 那妇人抹着泪，道：“判官见她硬气，越发恼怒，又命人将她吊起来，用蘸了盐水的皮鞭抽打。那鞭子一下去，便是一道血槽，打得她浑身没有一处好肉。抽了百十鞭，秋月昏死过去，那判官方才命人将她拖回牢中，说改日再审。” “那牢中更是暗无天日。”那妇人接着道，“秋月被扔在一间又湿又冷的地牢里，地上铺着发霉的稻草，老鼠蟑螂满地乱爬。她浑身是伤，躺在那里动也不能动，连口水都没人给。老身得了消息，赶去探监，塞了许多银子才得以见她一面。一见之下，老身几乎认不出她了——我那外甥女原本生得花容月貌，那时却瘦得只剩一把骨头，脸上又是血又是泥，嘴唇干裂得全是血口子，奄奄一息。” 王鼎虎目含泪，攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，竟不觉疼。 那妇人又道：“这还不算。那女监的牢头，是个五十来岁的婆子，姓马，人都叫她马婆子。这马婆子心思最是歹毒不过，仗着手底下管着几个狱卒，在女监中作威作福，专一欺凌那些无钱无势的女犯。她见秋月生得美貌，又无人打点，便存了歹心。” 王鼎听到此处，心头一凛，急问：“她做了什么？” 那妇人道：“那马婆子先是克扣秋月的饭食。每日只给一碗馊水稀粥，秋月饿得头昏眼花，只能舔那碗底的残渣。后来马婆子又借搜身为名，将秋月按在墙角，浑身上下乱摸乱捏，嘴里还说着下流话，说什么”你这般细皮嫩肉的小娘子，到了这地方，便是插翅也飞不出去，不如乖乖的从了老娘，少吃些苦头“。” 王鼎气得浑身发抖，牙关咬得咯咯作响。 “秋月抵死不从，那马婆子便恼了。”那妇人说着，声泪俱下，“她叫来两个心腹狱卒，一男一女，将秋月按在那湿冷的地上。那男狱卒是个膀大腰圆的凶汉，满脸横肉，一把便将秋月的衣衫撕了个粉碎。秋月赤条条地躺在地上，浑身发抖，缩成一团。那男狱卒却嘿嘿淫笑着，伸手去摸她的脸、她的胸、她的腿，嘴里说着”老子在这鬼地方当差二十年，还没见过这般标致的小娘子，今儿可得好好享用享用“。” 那妇人说到这里，已是泣不成声，好容易才接着道：“那男狱卒解了裤子，露出那黑乎乎的丑物，便要强行行那禽兽之事。秋月拼死挣扎，两条腿乱蹬乱踹，竟一脚踹在那畜生的脸上，将他踹了个趔趄。那畜生恼羞成怒，一巴掌扇在秋月脸上，将她打得嘴角流血，骂道：”敬酒不吃吃罚酒！ “便叫那女狱卒按住秋月两条腿，分得开开的，自己扑了上去——” 王鼎听到此处，那胸中的怒火已如火山喷发一般，一拳砸在床沿上，那硬木床沿竟被他砸出一条裂缝来。 他目眦欲裂，厉声道：“畜牲！畜牲！我王鼎不杀此贼，誓不为人！” 那妇人忙按住他，道：“郎君息怒，且听老身说完。那千钧一发之际，幸得牢中还有个有些良心的老狱卒，姓周，素日里便看不惯马婆子一伙的所作所为。他听见秋月的哭喊声，赶了过来，假意说判官要提审秋月，将那男狱卒唬住了。那畜生骂骂咧咧地提上裤子，说”今儿先饶了你，改日再来收拾你“，方才悻悻而去。秋月这才逃过一劫。” “只是逃过了初一，逃不过十五。那马婆子一计不成，又生一计。她见硬的不行，便来软的，假惺惺地端来一碗热粥，说”小娘子，我看你也是个可怜人，何必受这许多苦楚。 你若肯依了我，替我做个贴身的丫头，不单免了你的刑罚，还能叫你好吃好喝地过日子“。秋月明知她是笑里藏刀，自然是抵死不从。那马婆子恼羞成怒，自此便变本加厉地折磨她。” “她把秋月关进一间站不直、躺不平的站笼里，那笼子窄得转身都不能，秋月被关在里面三天三夜，不吃不喝，两条腿肿得像水桶一般。放出来时，她连站都站不住了，瘫在地上，那马婆子还拿脚踢她，说她装死。” 那妇人又道：“这还不算。那马婆子还放出话来，说只要郎君一日不投案，她便折磨秋月一日。还说，若是郎君一年不来，她便要把秋月卖到阴司最下等的娼寮里去，叫那些饿鬼们日夜糟践她。老身听了这话，吓得魂飞魄散，这才冒险到阳世来寻郎君，求郎君快想法子救她。” 王鼎听了姨母这番话，那心中的悲愤无以复加。 他原以为阴司乃公正之地，冥王执法如山，谁知那狱中的黑暗竟比阳世还要厉害十倍。 那些狱吏牢头仗着手中的权力，任意欺凌那些无权无势的可怜犯人，索贿的索贿、施暴的施暴，哪里有半点天理可言？ 他颤声道：“难道阴司便没有王法了么？那判官就任由他们这般无法无天？” 那妇人苦笑道：“王法？郎君有所不知。那判官收了他们的孝敬银子，自然是睁一只眼闭一只眼。再说，秋月是郎君的从犯，上头要追查的是郎君的下落，谁会管一个女囚的死活？阴间阳世，原是一般。有钱的便是大爷，无钱的连条狗都不如。那马婆子敢这般放肆，一来是仗着山高皇帝远，冥王日理万机，哪里管得到这小小的女监？二来也是吃准了秋月无人撑腰，便是弄死了她，也不过是一床草席裹出去埋了，无人替她喊冤。” 王鼎听了这番话，心中悲愤到了极点。 他只觉胸中有一团烈火在燃烧，烧得他浑身发烫，恨不得立时便提刀杀进那女监，将那些欺凌秋月的畜生们一个个碎尸万段。 那妇人见他神色不对，忙道：“郎君莫要急躁。老身此来，便是替秋月传话的。她说，郎君若念旧情，可多带些金银，到阴司去打点一番。若能买通了关节，或许还有转圜的余地。” 王鼎强压住胸中怒火，咬牙道：“这个不难。我这回便带了不少金银，待我多换成冥钱，烧化了给她。只是那些欺凌过秋月的畜生，我王鼎便是化作厉鬼，也绝不放过他们！” 那妇人道：“君子报仇，十年不晚。眼下最要紧的，是先将秋月从那牢中救出来。旁的，来日方长，慢慢计较。” 王鼎点了点头，又问那妇人生人如何能进阴司狱中探望。 那妇人道：“郎君若要亲自去阴司，须得魂灵出窍方可。只是有一桩，郎君是生人，阳气太重，到了阴司若被官差认出，便要惹大祸。须得小心行事。” 王鼎一一记下，又问那马婆子与那两个狱卒的姓名相貌，牢牢记在心中。那妇人一一说了，方才辞别而去。 送走了妇人，王鼎一夜不曾合眼。 次日一大早，他便起身，到镇江城中寻了一家冥器铺子，将那带来的金银尽数换成了冥钱纸锭，又买了许多纸扎的元宝香烛，回到店中，在阁楼东首——秋月葬处——寻了块空地，堆在一处，点起火来。 那一堆纸钱烧了足足有一个时辰，火光冲天，纸灰飞扬。 王鼎一面烧，一面在心中默念：“秋月，秋月，你且再忍耐几日。那些害你的人，我一个都不会放过。” 烧完了纸钱，王鼎回到房中，又细细思量了一番。 他想来想去，觉得光是去阴司探望秋月还不够，必须得找到那曹押司，打通关节，先把她从牢里救出来。 只是这一去，必定凶险重重，须得做好万全准备。 到了夜里，王鼎早早便上床躺下，只等那魂灵儿出窍。 方才朦胧睡去，忽觉身子一轻，竟飘飘悠悠地离了床榻。 回头看时，自己的身体还好端端地躺在床上。 他定了定神，照着那姨母所指的路径，一路往西而去。 约莫行了三四里，果然又看见了那座巍峨的城郭。 王鼎到了城门口，只见门口立着两个把门的鬼卒，一个青面獠牙，一个红发赤睛，端的吓人。 王鼎壮着胆子走上前去，那守门鬼卒喝道：“什么人？” 王鼎忙陪着笑脸，从袖中摸出两锭大银，悄悄塞了过去，道：“二位爷辛苦。在下是来探监的，寻个亲戚。” 那鬼卒掂了掂银子，脸上挤出些笑意，道：“原来如此。进去吧，莫要乱走。” 王鼎进了城，却不去别处，先依着姨母的指点，悄悄摸到那女监附近，想先探一探路。 那女监坐落在城西北角，院墙高耸，黑漆漆的，门楣上写着“冥司女监”四个大字，门口站着两个腰悬铁尺的女狱卒。 王鼎隐在暗处，远远望了一阵。 忽见一个五十来岁的婆子从狱门中出来，那婆子满脸横肉，三角眼，鹰钩鼻，一脸凶相，手里提着一根藤条，边走边剔牙，那牙缝里还塞着肉丝。 王鼎一见，便知这定是那姨母口中的马婆子。 那马婆子正在门口与两个女狱卒说笑，忽而扯着嗓子道：“那个姓伍的小贱人，今儿又不肯吃饭，真是不识好歹！老娘好心给她换了间稍干净的牢房，她倒装起清高来了。改日饿死了，也是自找的。” 一个女狱卒谄笑道：“马妈妈何必与她一般见识？不过是个没人要的孤魂野鬼罢了。等过些时日，那杀官差的案子结了，她还不由着妈妈你摆布？” 马婆子嘿嘿一笑，凑近了那女狱卒的耳边，压低声音说了几句。 王鼎虽听不真切，却隐约听见了“卖到下窑子里去”“让她接客”之类的话。 他心中怒火中烧，几乎便要忍不住冲出去。 好在理智尚在，知道此时若暴露了行藏，不但救不了秋月，反倒害了她。 他咬碎钢牙，强自按捺，将那马婆子的相貌刻在脑子里，暗自发誓有朝一日必将这恶婆子碎尸万段。 王鼎又在暗中观察了一阵，将女监周围的地形、狱卒轮值的规律都摸了个大概，方才悄悄离去。 他照着姨母说的地址，寻到城东一条僻静的小巷。 巷子尽头有一扇小门，门楣上挂着个破旧的灯笼。 他上前轻轻叩门，不一时，门开了，出来的正是昨夜那妇人。 那妇人将他让进屋。 王鼎见这屋子甚是窄小，只一间正房，角落里坐着一个头发花白的老妪，正借着微弱的灯光做针线。 那妇人道：“这是老身的母亲，也是秋月的外祖母。” 王鼎上前见了礼。那老妪抬头看了王鼎一眼，道：“你就是王相公？我那苦命的外孙女，这回可被你害苦了。” 王鼎听了，满面羞惭，道：“都是晚辈的不是。但不知秋月如今怎样了？” 那老妪放下手中针线，叹了口气，道：“前日老身又去狱中打点了一回，总算是见着了秋月一面。她比前几日更瘦了，几乎是皮包骨头，眼窝深深地陷了下去，说话都有气无力的。那马婆子虽不敢再对她动手动脚——也是怕真弄出了人命不好交代——却依旧克扣她的饭食，每日只给些残羹冷炙。那牢房里又湿又冷，她伤口发了炎，高烧不退，水米都进不去了。” 王鼎听到这里，哪里还坐得住？霍地站起，道：“老奶奶，你快带我去狱中，我便是倾家荡产，也要将秋月救出来！” 正说话间，忽听门外一阵喧哗，有人喊道：“那杀官差的王鼎可在此处？快出来受绑！” 王鼎大吃一惊，那老妪和妇人也慌了手脚。老妪急道：“郎君快从后门走！被他们拿住了便完了！” 王鼎不敢怠慢，急忙从后门窜出，撒腿狂奔。 身后喊声渐远，他一口气跑出城去，回到店中，惊醒过来，方才是一场梦。 只是那梦中景象，历历在目，由不得他不信。 王鼎翻身坐起，心中郁愤难平，一拳砸在床沿上，道：“秋月，秋月，我王鼎誓死也要将你救出火坑！还有那些欺凌过你的人，我一个个都记在心里，来日定叫他们加倍偿还！” 这正是：阴司黑狱苦难挨，恶吏凶残胜虎豺。欲知后事如何，且听下回分解。