与莫妮卡喝咖啡不如想象的顺利。 莫妮卡急于上车，没用心记约定的时间。 保罗临期发短信确认，她说有事，以后再说吧。 他又约了新的时间，还说有工作上的事请教，才在星期天见面。 约的是他跟几个高中同学每周一聚的时候。 婷婷对他的这些男性朋友，虽然相识多年，不感冒，从来不问是打了扑克、看了棒球，还是喝了啤酒。 他也不透露他们的状况。 每到周日这时间，他会跟妻子挥手，说去见某某和某某，她嘱咐他路上小心，然后张罗家务或者画设计图。 十几年了，这些聚会平淡无奇，偶尔有人摔断腿，有家庭纠纷，才有点戏剧性，当事人和旁观者都激动起来。 保罗本不在意，一周前还推掉了，这次成了现成的借口。 “今天真巧，”婷婷说，“有朋友要我帮忙看孩子。我马上也出门。” 在老友相聚的酒馆，保罗跟他们喝酒、聊天，但他不知众人在说什么，为什么哄笑；他的心思都在与莫妮卡的约会上。 三十分钟后，他匆匆离开，去了一家咖啡馆，在珍珠区的中心地段，一栋豪华公寓底层。 房顶高，布置淡雅，音乐也不刺耳，适合聊天。 保罗坐在一角，扫视周围的顾客——多是衣冠楚楚的中产阶级——思忖自己这身运动装是否不合时宜。 服务员端来咖啡。 他不慎点了黑咖啡，而不是习惯喝的加奶的，有点苦。 然后莫妮卡进来了。 穿着短袖衫和棉短裙，没穿皮裙。 她没问保罗具体想聊什么，仿佛知道他别有企图，只是不揭穿，或者虽不知道，却不好奇。 她点了一杯美式咖啡，和保罗聊起了天气。 我们是普通朋友，保罗想，像她说的。 此刻近在咫尺，喝完咖啡立刻疏远。 自己在她生活里占次要位置。 保罗感叹感情的力量。 保罗也许比她有钱，交游更广，过得更顺畅，但如果保罗在乎她，而她不在乎保罗，保罗就站下风。 她不会像保罗那样，穿错衣服、点错咖啡，也不会拘谨，说错话。 莫妮卡说声抱歉，抽出手机刷了刷，露出笑脸。 “什么事这么好玩？”他问。 “果然好玩，”莫妮卡说，“有成年人下象棋输给了七岁小孩。”“啊？这是什么级别的比赛？”“不是比赛。普通人下着玩。”“要么小孩绝顶聪明，”保罗分析说，“要么那人是傻瓜。”“不，那人不傻。”“那么是分心了。”“应该是。”好久了，莫妮卡脸上还挂着笑，似乎在想象这场没有目睹的棋局。“你喜欢国际象棋吗？”保罗问。“不，不喜欢。”莫妮卡眼里闪着让他着迷的光，把注意力转到保罗身上。 他们聊起了一个保罗以前也有过，只是没如此急切地想讨论的疑问。 他工作的部门，经手的账目有时似有舛误，比如应该用于女性和少数民族的款项，几经转折，落入了某个客户多是老年白人男性的机构。 保罗不确定款项的这种流动是否违规。 “客户必须是女人和少数民族吗？”莫妮卡问。 “不是。”“客户中有这类人吗？”“有的。”“那你担心什么。”“老白男越来越多，按这个趋势，过几年全是他们了。”“像一个蕾丝边酒吧，”莫妮卡说，“开了几年进来的全是直男。”“那怎么办？”保罗问。“过几年再说呗。”“问题是，女人和少数民族少到什么程度，就算越界了，我得吹哨子？”莫妮卡若有所思。“肯定有个比例，突破了就不合法了。”“可是规章没明说，我也不知应有多大比例。”莫妮卡说有过类似的疑虑。她工作的学校，教授们递交出差的用度，有人丢了收据不知写什么数额。“好算是不超过一百块的小钱，我随便帮他们报销了。”“一百块，”保罗说，“我需要的就是这种界限，明确而具体。”他们聊得很投机。莫妮卡没再检查手机，一直关注他。聊了一个小时，他们含笑道别。她不让保罗送她回家，因为离得不远，珍珠区到西北区这段路也安全。保罗回到家，聊天的愉悦已经消散。不是疑虑没得到解答，而是他和莫妮卡的关系没有进展。妻子一会儿也回来了。问他玩得怎么样，他做了个“一般般”的手势，跟上次去老友的聚会一样。
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