流放队伍沿着结冰的官道向北走。 风雪比昨日小了些，天色却依旧阴沉。 越往前，周围的村落越少。 偶尔能够看见几间倒塌的茅屋，屋顶被积雪压垮，门窗也早已被人拆走当柴烧。 午后，队伍抵达一片废弃的驿站。 驿站临着一条已经冻住的河。 门匾歪斜，上面勉强能看清“旧河驿”三个字。 院墙塌了一半，正屋只剩下空架子，侧面的马棚却还算完整。 赵头翻身下马。 “在这里歇半个时辰。” “官差进屋，犯人留在院中。” 流犯们疲惫不堪，听见能歇息，纷纷就地坐下。 有人抓起地上的雪塞进嘴里。 有人靠着残墙闭上眼睛，连说话的力气都没有。 林岁岁从萧承砚怀里探出脑袋。 一进入驿站，她便闻到了一股不同寻常的气味。 尘土。 霉木。 老鼠粪便。 还有一丝被潮气遮掩的谷物味道。 很淡。 若还是人类，她绝对闻不到。 可现在，她的鼻子像是将周围所有气味分成了无数条细线。 其中一条陈旧的粮食气味，正从驿站西侧飘来。 林岁岁的眼睛立刻亮了。 粮！！ 这里有粮。 她顺着气味望去。 西侧是一排低矮的仓房。 大部分门板已经腐烂，窗户也破了，只剩最里面一间还挂着生锈的铁锁。 两名官差站在附近，看似随意地守着。 林岁岁心里升起怀疑。 废弃驿站的仓房，为什么还需要人守？ 她盯着那两名官差看了一会儿。 其中一个正是昨日替赵头牵马的矮个男人，姓刘。 刘差役四处看了看，见流犯们都累得没有精神，便压低声音对同伴道：“里面那袋东西没被老鼠糟蹋吧？” “放心，我前几日路过时刚藏进去。” 另一人道：“外面套了两层麻袋，下面还垫着木板。” “等到了白骨岭再拿出来。” “赵头说了，那边粮价高，少说能卖三两银子。” “别叫人发现。” 刘差役朝院中看了一眼。 “这些犯人饿得眼睛都绿了，若知道里面有粮，非闹起来不可。” 两人说话声很轻。 普通人隔着这么远根本听不清。 林岁岁的耳朵却抖了抖。 她现在还没有解锁完整的人类语言辨识能力。 可经过初始契约后，她已经能隐约分辨部分简单词句。 “里面。” “粮。” “藏。” “卖银子。” 几个字组合在一起，足以让她理解大概。 林岁岁眯起眼睛。 好啊。 怪不得流放队伍的口粮不足。 这群官差不仅克扣食物，还把本应给犯人的粮食藏起来，准备拿去卖钱。 任务要求她寻找可供食用的粮食。 这不就送上门了？ 林岁岁从萧承砚怀里往外钻。 一只手按住了她。 “去哪儿？” 萧承砚低头看她。 “咪。” 随便看看。 萧承砚当然听不懂这句猫话，却能从她闪烁的眼神里看出几分心虚。 他看了一眼西侧仓房。 “那里有官差。” “咪。” 所以才可疑。 林岁岁用脑袋顶开他的手。 萧承砚再次将她拎回来。 “昨夜跑出去，今日爪子已经破了。” “咪呜！！” 我有正事！！ 林岁岁在他手里挣扎。 萧承砚眸色微沉。 “外面的人已经在打你的主意。” “你若被人抓住，我未必每次都能救你。” 听见这句话，林岁岁动作慢了下来。 她抬起头。 男人神色平静，眼底却藏着极淡的疲惫。 他大概真以为她只是贪玩。 也是。 一只正常的小猫，怎么可能理解“官差私藏粮食”这种复杂的事？ 林岁岁歪着脑袋想了一会儿。 随后，她从萧承砚手中挣出一只前爪。 先指了指西侧仓房。 又抬起爪子，放到嘴边，做了个吃东西的动作。 最后，她拍了拍自己空空的小肚子。 萧承砚看着她。 “那里有吃的？” 林岁岁用力点头。 “咪！！” 对！！ 萧承砚眼神微变。 他看向那排仓房。 “你闻到了？” 林岁岁继续点头。 男人沉默片刻，将她放在地上。 “不可惊动官差。” 林岁岁刚要跑，闻言猛地停住。 她转过脑袋看他。 萧承砚神情未变，仿佛刚才只是随口说了一句话。 林岁岁却缓缓睁大眼睛。 他是在给她提要求？ 不惊动官差。 也就是说，他相信那里有东西，还允许她去查？ 她立即抬起一只爪子，像模像样地拍了拍胸口。 包在猫身上。 萧承砚眉梢极轻地动了一下。 林岁岁已经压低身体，贴着残墙跑了出去。 驿站院中杂物很多。 破木板、烂草筐、倒塌的石槽随处可见。 她身体小，毛色又与积雪相近，稍微低下身子便很难引人注意。 两名官差还在仓房门口闲聊。 林岁岁没有靠近正门。 她绕到仓房后面，果然看见墙角有一处老鼠挖出的洞。 洞口不大，成年猫未必能钻进去。 可她现在只有巴掌大。 林岁岁先将脑袋探进去。 一股浓重的霉味扑面而来。 “阿嚏！！” 她连忙抬爪捂住鼻子。 差点忘了，猫的嗅觉太灵敏也不全是好事。 里面很黑。 只能隐约看见堆叠的破木架和散落一地的稻草。 林岁岁吸了吸肚子，前爪扒住洞边，努力往里挤。 脑袋进去了。 肩膀进去了。 肚子卡住了。 她后腿在外面一阵乱蹬。 怎么回事？ 明明才吃了几口兔肉，怎么就卡住了？ 林岁岁憋着一口气，用力向前。 刺啦一声。 墙洞边缘勾掉了她背上的一小撮白毛。 她终于滚进仓房。 整只猫在地上翻了半圈，撞进一堆干草里。 林岁岁晕乎乎地爬起来。 很好。 尊严没有了。 粮得找到。 她抖掉头上的稻草，沿着气味向仓房深处走去。 这里原本应该存放过大量粮食。 墙边还堆着几十个破旧麻袋，只是大多已经空了，被老鼠咬得千疮百孔。 地上散落着一些干瘪的稻壳。 林岁岁一路嗅过去。 最浓的气味来自墙角。 那里堆着几块发黑的木板。 木板后面压着一张破草席。 她用爪子掀不开，索性张嘴咬住草席边缘，一点点向外拖。 猫的身体虽小，牙齿却比人类想象中有力。 拖了好一会儿，草席终于滑下来。 后面露出一个半人高的麻袋。 袋口扎得很紧，外面还沾着泥。 林岁岁扑过去闻了闻。 麦子。 陈年的麦子。 气味不算新鲜，里面可能已经受潮，但绝大部分应该还能吃。 她绕着麻袋转了一圈，发现袋子外层有一小处被老鼠啃过的痕迹。 林岁岁用爪子沿着破损处继续挠。 麻线一根根断开。 很快，里面的麦粒从小洞里滚了出来。 一颗。 两颗。 十几颗灰黄色的麦粒落在地上。 林岁岁低头嗅了嗅。 有些陈旧，但没有明显腐坏。 至少比让几十个人饿死要强。 【发现可食用陈粮。】 【数量：约一百二十斤。】 【特别任务已完成。】 【灵契值增加二十点。】 【当前灵契值：二十五点。】 林岁岁精神一振。 一百二十斤！！ 省着吃，足够整个队伍撑到下一个补给点。 不过怎样才能把这袋粮弄出去？ 她推不动。 也咬不破整个麻袋。 更不能直接跑出去叫人。 林岁岁在仓房里转了两圈。 很快，她低头叼起一颗麦粒。 一颗太少，不起眼。 她又叼了两颗，嘴里塞得鼓鼓的。 随后原路返回。 钻洞时比进来更困难。 她刚把脑袋探出去，嘴里的麦粒便掉了一颗。 林岁岁赶紧用爪子扒回来，重新含住。 绝不能浪费。 外面，萧承砚依旧坐在原处。 他的姿势几乎没有变化，视线却一直落在西侧残墙附近。 秦伯顺着他的目光看了一眼。 “殿下，那只小猫去了许久。” “嗯。” “不会又遇到野狗吧？” “这里有人守着，没有野狗敢靠近。” 秦伯犹豫道：“那它怎么还不回来？” 萧承砚没有回答。 搭在膝上的手指却轻轻收紧。 就在这时，残墙下方的雪堆动了一下。 一颗白色的小脑袋从洞里钻出。 林岁岁费力地将自己拔出来，嘴巴鼓得像含了什么东西。 她看见萧承砚，立即朝他跑来。 跑到一半，脚下踩到碎石，身体向前一扑。 嘴里的麦粒滚落在雪地上。 林岁岁顾不上摔疼，赶紧用爪子护住那几颗粮食。 萧承砚已经来到她面前。 他弯下身，将她和地上的麦粒一起捞进掌心。 “这是什么？” 林岁岁张开嘴。 三颗麦粒躺在她湿漉漉的舌尖上。 萧承砚眼神骤然一凝。 秦伯也看见了。 “麦子？” 他急忙凑近。 “虽是陈麦，却未发霉！！” 林岁岁把麦粒吐到萧承砚掌心，又转身指向西侧仓房。 “咪！！” 里面有一大袋！！ 萧承砚看着掌心的麦粒。 随后抬头，看向门口守着的两名官差。 他的眸色一点点冷了下来。 这间驿站荒废多年。 仓房里的旧粮若是无人看管，早已被流民、野兽或老鼠吃尽。 绝不可能保存到今日。 更何况门上还挂着一把新换不久的铁锁。 “殿下。” 秦伯声音压得很低。 “这粮恐怕不是驿站留下的。” 萧承砚当然明白。 那些官差宁可让流犯为了半只野兔打得头破血流，也要将粮食藏在仓房里。 为什么？ 无非是为了私卖牟利。 林岁岁见他们已经看懂，再次从萧承砚掌心跳下来。 她低头叼起一颗掉在雪里的麦粒，故意朝人群的方向跑。 萧承砚一把将她捞回来。 “你想做什么？” “咪。” 让大家都看见。 她用爪子推开他的手，执意要往外走。 萧承砚眯起眼睛。 “你要将粮食的事闹开？” 林岁岁点头。 萧承砚这一次没有立刻放开她。 “证据只有几颗麦粒。” “官差可以说，是你从外面捡来的。” 林岁岁歪了歪脑袋。 好像有道理。 她转身又指了指墙洞。 里面还有一整袋。 只要把人引过去，砸开门就能看见。 萧承砚仿佛看懂了她的想法。 “仓房上锁。” “他们不会允许流犯进去。” 林岁岁低头思考。 片刻后，她抬起爪子，在他掌心抓了两下，又指向自己的嘴。 萧承砚看着她。 “你能把粮袋咬破？” 林岁岁用力点头。 不仅能咬破。 她已经咬破了。 萧承砚目光微顿。 从昨晚开始，这只猫的表现便远远超过了普通幼兽。 她会寻找兔窝。 会将食物分给他。 会因为他受伤而挡在鞭子前。 如今甚至能听懂他每一句话，并以动作回应。 若一次是巧合，两次是通人性。 那么接连数次，都精准理解他的意思，便不可能只用“聪慧”二字解释。 萧承砚看着掌中的白色幼猫。 林岁岁毫无察觉，还在认真比画自己的计划。 她先指指仓房，再张嘴咬住他的衣袖，向后用力拖。 意思是让他跟着过去。 拖了两下没拖动，她有些着急。 萧承砚忽然开口。 “若听得懂，抬左爪。” 林岁岁下意识抬起左边的前爪。 抬完后，她身体猛地僵住。 一人一猫同时沉默。 风从残墙间穿过。 细雪落在萧承砚发间，也落在林岁岁僵硬的小爪子上。 萧承砚低头看着她。 林岁岁缓慢地把左爪放下。 完了。 暴露得是不是有点快？ 她眨了眨眼，试图装傻。 “咪？” 什么左爪？ 她只是一只什么都不懂的小猫咪。 萧承砚没有移开视线。 “抬右爪。” 林岁岁四只爪子牢牢趴住他的掌心。 不抬。 坚决不抬。 萧承砚眼底闪过极淡的情绪。 “转身。” 林岁岁一动不动。 “坐下。” 她继续装死。 “团团。” 听到这个名字，林岁岁耳朵本能地竖了起来。 萧承砚眸色更深。 林岁岁：“……” 很好。 彻底没救了。 她索性把脑袋往他袖口里一扎，只留下一条尾巴在外面。 只要她看不见萧承砚，萧承砚就看不见她心虚。 男人看着那条僵硬的白尾巴，沉默许久。 最终没有继续追问。 他将她从袖中抱出来，低声道：“先把粮找出来。” 林岁岁悄悄抬眼。 他的神情仍旧平静。 没有害怕。 没有把她当妖怪。 也没有因为她能听懂人话，便急着抓住她逼问来历。 只是让她继续找粮。 林岁岁提起的心稍稍落下。 她点了一下脑袋。 这次不装了。
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