离开旧河驿时，天色仍阴沉得厉害。 押送官差从私藏的陈粮中取出一小部分，煮成稀得能够照见人影的麦粥，给每名流犯分了半碗。 昨夜争抢野兔时还剑拔弩张的人群，今日安静了许多。 并非众人忽然恢复了礼让。 而是他们发现，跟着那只白色小猫，似乎真的有机会活下去。 林岁岁蹲在萧承砚肩头，一路上能够感觉到无数目光落在自己身上。 有好奇。 有感激。 自然也有贪婪。 昨日那个试图把她抓去煮汤的尖嘴男人，走路时总会偷偷瞄她。每当萧承砚转过头，他又立刻低下脑袋，假装什么都没有发生。 林岁岁眯了眯眼。 她伸出一只爪子，用肉垫按住萧承砚的侧脸，将他的脸推向尖嘴男人所在的方向。 “咪。” 有人又想吃你的猫。 萧承砚脚步未停，只是淡淡扫了那人一眼。 尖嘴男人脸色一变，立刻缩进人群。 萧承砚抬手将趴在自己肩上的小猫抱下来。 “爪子有伤，不许踩我的脸。” 林岁岁不服气地拍了拍他的手腕。 她明明没有伸指甲。 怎么能算踩脸？ “再乱动，放你下来自己走。” 听到这句话，林岁岁立即收回爪子，端端正正蹲进他的臂弯。 外面积雪没过她半条腿。 走是不可能走的。 猫咪能屈能伸。 秦伯跟在旁边，看见这一幕，眼底终于有了几分笑意。 “殿下，团团似乎越来越听得懂您的话了。” 萧承砚低头看了一眼怀里的猫。 林岁岁立刻仰起脑袋，露出一副天真无辜的模样。 什么听懂？ 她只是在合理判断形势。 “不是似乎。” 萧承砚道。 林岁岁耳朵一僵。 秦伯怔了怔。 “殿下是说……” “无事。” 萧承砚没有继续解释。 他的手掌落在林岁岁后背，替她挡住迎面而来的寒风。 林岁岁悄悄松了口气。 虽然萧承砚已经看出她能够理解人话，但至少没有将这件事告诉其他人。 否则赵头那些官差知道她不仅会找粮，还能听懂秘密，恐怕就不只是想利用她那么简单了。 想到赵头，林岁岁抬头看向队伍最前方。 赵头骑在马上，身上披着厚实的羊皮大氅。 昨夜私藏官粮被揭穿后，他表面上将粮食分给了众人，实际却对她动了杀心。 系统加强后的嗅觉，让林岁岁清楚闻到过他身上的恶意。 不是一种具体气味。 更像是捕食者即将动手前，身体散发出的危险气息。 她必须小心。 不仅要保护自己，也要保护萧承砚。 【新手任务：帮助契约者平安抵达雁回驿。】 【当前行程进度：百分之四十七。】 【候选者状态：伤势恶化、轻度高热、体力不足。】 系统提示浮现在眼前。 林岁岁抬起爪子，碰了碰萧承砚的下巴。 男人低头。 “怎么了？” 她从他臂弯中站起身，用鼻尖贴了一下他的颈侧。 温度比昨夜更高。 背后的鞭伤没有药物处理，反复开裂，又在寒风中行走，感染只是时间问题。 萧承砚的身体确实正在发热。 林岁岁心里发沉。 昨晚系统要求她寻找药物。 可一路上除了枯树便是积雪，连一片完整的绿叶都看不见。 她只能寄希望于前方的荒村。 哪怕找到一点能够清洗伤口的干净水，也是好的。 “坐好。” 萧承砚察觉到她在颈边蹭来蹭去，将她重新按回怀中。 林岁岁不满地叫了一声。 她是在检查病人。 不是撒娇。 男人却已经移开视线。 只是那只护着她的手没有松开。 …… 临近正午，官道尽头终于出现了一片低矮的屋舍。 那是一座被废弃多年的村庄。 村口立着半截断裂的石碑，上面的字被风雪侵蚀，只能隐约辨认出一个“柳”字。 几十间土屋散落在枯树之间。 屋顶大多塌了。 门窗被人拆走，只剩黑洞洞的门口，像一张张无声张开的嘴。 一只乌鸦停在枯树枝头。 看见队伍靠近，它扑棱着翅膀飞向村后。 “终于有地方歇脚了。” 流犯中有人松了口气。 他们已经在风雪中走了大半日。 脚底冻得麻木，嘴唇干裂，许多人连说话都没有力气。 最重要的是，水囊已经见底了。 路上的积雪虽然能够化水，但需要大量柴火。官差为了赶路，不愿意频繁停下生火。 一名官差骑马进入村中搜查。 没过多久，他便兴奋地喊道：“赵头，这里有井！” 听见“井”字，所有人都精神一振。 赵头命队伍进入村子。 村子中央果然有一口老井。 井沿用青石砌成，上面压着半块已经腐朽的木板。井绳虽然断了，旁边却还留着一个裂了口的木桶。 刘差役探头看了一眼。 “里面有水。” “看着还挺清。” 几名官差立刻取来绳索，将木桶放下去。 哗啦一声。 木桶落进井水里。 流犯们不由自主地围了过来。 有人舔着干裂的嘴唇。 有人已经取出破碗，准备接水。 林岁岁原本趴在萧承砚怀里。 靠近水井的一瞬间，她鼻尖忽然抽动了一下。 一股极其古怪的气味从井口飘出来。 水汽。 淤泥。 腐烂的木头。 除此之外，还有一股若有若无的腥臭。 像是皮肉在封闭潮湿的环境里腐坏后，散发出的甜腻味道。 林岁岁后背的毛一点点竖了起来。 不对。 这口井不对。 她从萧承砚怀中探出身体，仔细闻了闻。 腐败气味之外，还夹杂着一丝苦涩的草木味。 不是普通野草。 更像某种带有刺激性的毒性植物。 林岁岁上辈子虽然主要医治猫狗，也接触过许多误食有毒植物的病例。 这个世界的植物与现代未必相同。 但动物对毒物的本能警惕并没有改变。 她身体里的每一根毛都在提醒她…… 不能喝。 “咪！” 林岁岁猛地挣开萧承砚的手臂。 她跳到井沿上，弓起身体，对着正在上升的木桶不断哈气。 “哈……” 刘差役皱眉。 “这畜生又发什么疯？” 萧承砚走到井边。 “团团。” 林岁岁转头看他，焦急地拍了拍井沿，又连连摇头。 “咪呜！” 水有问题！ 不能喝！ 萧承砚看懂了她的意思。 “你说井水不能饮用？” 林岁岁用力点头。 刘差役嗤笑一声。 “一只猫还能知道水能不能喝？” “昨日不过碰巧找到一袋粮，真当它成精了？” 木桶已经被拉上来。 井水看起来确实十分清澈。 除了几片浮在表面的枯叶，并没有明显的杂质。 刘差役舀起一碗，送到鼻下闻了闻。 “没有臭味。” 普通人的嗅觉自然闻不出隐藏在水汽之下的异常。 赵头走过来。 他先看了林岁岁一眼。 眼底带着被接连坏事后的不耐烦。 “所有人原地休息。” “先让马饮水。” 林岁岁听见前半句稍稍松了口气，听见后半句却又炸了毛。 马也不能喝！ 她跳下井沿，径直扑向端着水碗的官差。 “滚开！” 官差抬腿想踢。 萧承砚一步挡在林岁岁身前。 “她不会无故阻拦。” “萧承砚。” 赵头冷冷道：“昨日你利用这畜生闹开官粮之事，今日又想做什么？” “井水若没有问题，耽搁的不过是一刻钟。” 萧承砚道：“若真有问题，饮下去的便是数十条人命。” “人命？” 赵头像是听到了笑话。 “这里站着的都是朝廷罪犯。” “有些人，本就该死。” 四周安静下来。 流犯们脸色各异。 有人愤怒，有人麻木。 萧承砚眸色微沉。 “朝廷判他们流放，不是判他们饮毒水而死。” “你如今替朝廷改判，是谁给你的权力？” 赵头脸上的刀疤抽动了一下。 他最恨萧承砚这种语气。 即便已经沦为罪臣，仍旧像在朝堂上审问犯官。 “有没有毒，喝了才知道。” 赵头看向牵马的官差。 “把水给马。” “不行！” 林岁岁在心里大喊。 可出口依旧只有急促的猫叫。 她跑到水碗前，抬爪便拍。 木碗从官差手中翻落。 大半碗井水泼进雪地。 几滴水溅在她的胡须和前爪上。 林岁岁闻到那股苦涩味更加明显。 她下意识舔了一下湿掉的鼻尖。 舌尖刚碰到水珠，一阵尖锐的麻意便蔓延开来。 不只是腐尸污染。 水里真的有毒。 她连忙往外吐，却已经咽下了一点。 【警告！】 【宿主接触低浓度毒素。】 【毒素来源：腐败污染、蛇眠草汁液。】 【当前摄入量较低，预计不会致命。】 【可能症状：体温异常、心悸、意识混乱、情绪躁动。】 林岁岁：“……” 她只是舔了一滴。 这个身体未免太弱了。 官差见她打翻水碗，伸手便要抓她。 “该死的畜生！” 萧承砚先一步将她抱回怀中。 “我赔你一只木碗。” “你拿什么赔？” 官差冷笑：“你全身上下还有一个铜板吗？” 萧承砚看了一眼赵头。 “用赵头私藏官粮所得的银子赔，如何？” 周围有人没忍住，低低笑了一声。 赵头脸色瞬间阴沉。 “够了！” 他夺过另一个木碗，亲自舀满井水。 “萧承砚，你愿意信一只猫，是你的事。” “队伍里的马渴了一日，今日必须饮水。” “把马牵来。” 两匹拉运行李的马被牵到井边。 它们原本口渴得厉害，看见水碗便低头凑近。 可刚闻到气味，其中一匹枣红马立刻打了个响鼻，向后退了两步。 林岁岁见状，叫得更加急促。 动物也闻到了危险。 可牵马的官差扯紧缰绳。 “老实点！” 另一匹灰马似乎渴得更厉害，在人的强迫下低头喝了一口。 林岁岁看得心都提了起来。 她挣扎着想跳下去。 萧承砚手臂收紧。 “别去。” “咪！” 那匹马会死！ “若你判断没错，很快便会有结果。” 萧承砚的声音极低。 林岁岁动作一僵。 她明白他的意思。 现在没有人相信一只猫。 若想阻止所有人饮水，必须出现足以让他们恐惧的证据。 可证据的代价，是一匹无辜的马。 她不忍心。 却又没有能力阻止。 灰马一连喝了大半碗。 起初没有任何异常。 刘差役得意地看向萧承砚。 “看见没有？” “马都能喝。” “这猫就是故意闹事。” 几名流犯见状，再也按捺不住。 他们围到井边，纷纷将碗伸向木桶。 “给我一碗！” “孩子快渴坏了！” “先给老人！” 林岁岁急得拼命挣扎。 “咪呜！” 不能喝！ 萧承砚忽然抬脚，踢翻了盛满井水的木桶。 哗啦…… 清水洒了一地。 人群顿时愣住。 赵头猛地拔刀。 “萧承砚！” “你找死！” 萧承砚站在井前，手中抱着一只不断挣扎的小猫。 “再等一刻钟。” 他的声音平静。 “若马没有异样，我亲自将井水打上来，先饮一碗。” “若有异样……” 他看向所有人。 “任何人不得再碰这口井。” 赵头盯着他。 “你以为自己还有资格发号施令？” “我没有。” 萧承砚道：“但他们想活。” “你若执意让人饮水，便要先告诉他们，这只猫昨日找到兔窝和官粮，今日却为何独独阻拦井水。” 人群安静下来。 众人望向林岁岁。 小猫急得浑身炸毛，四只爪子紧紧抓着萧承砚的衣襟。 她看起来不像是在玩闹。 更像是察觉到了极其可怕的东西。 抱着孩子的妇人第一个将木碗收了回去。 “我信它。” 昨日若不是这只猫找到粮食，她的孩子或许已经饿晕了。 一名老者也退后一步。 “等一刻钟吧。” “左右不会渴死。” 越来越多的人放下碗。 赵头眼神阴沉，却没有强迫。 他倒想看看，一刻钟后什么都没有发生，萧承砚要如何收场。 时间一点点过去。 灰马起初仍旧站得平稳。 片刻后，它突然烦躁地刨起前蹄。 牵马官差皱眉。 “怎么了？” 灰马发出一声不安的嘶鸣。 身体开始轻微抽搐。 它张开嘴，大量白色泡沫从唇边涌出。 下一瞬，灰马四肢一软，轰然倒地。 沉重的身体砸进雪里。 所有人脸色骤变。 “马倒了！” “水里真的有毒！” “幸好没喝！” 方才还想争抢井水的人纷纷后退。 有人惊恐地将沾过井水的木碗扔在地上。 牵马官差跪在灰马旁边，试图拉扯缰绳。 灰马四肢抽搐，瞳孔放大，很快便没有了站起来的力气。 另一匹尚未饮水的枣红马惊恐嘶鸣，拼命挣脱缰绳。 林岁岁看着倒下的灰马，心里难受，却也知道自己至少救下了其他人。 萧承砚低头看她。 “你闻出了毒？” 林岁岁点头。 她抬起爪子，在空中比画了一下，又指向井里。 下面不只有毒草。 还有腐烂的东西。 萧承砚看不懂全部，却明白井中可能另有问题。 他走到井边，向下望去。 井水表面十分平静。 只是靠近井壁的位置，似乎漂浮着一缕极细的黑色毛发。 “取钩子来。” 赵头皱眉。 “你还要做什么？” “井里有东西。” 萧承砚道。 官差不愿动。 几名流犯却主动找来断裂的铁钩和绳索。 他们将钩子缓缓放入井中。 试了几次后，铁钩似乎挂住了重物。 三名成年男人一起用力，才将那东西一点点拖上来。 腥臭味越来越浓。 林岁岁立即将脑袋埋进萧承砚怀中。
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