治世之君艾伯特·贝施坦-第25章莉娜，我来请罪。

城墙上最先看到那几支火把的是克罗伊。 她靠在垛口边，用那双在夜色中比人类敏锐得多的眼睛看得很清楚——有五个骑马的人，而且还有一匹马上驮着个被绑住的人。 她把弓从背上取下来，但没有搭箭，只是用手指轻轻敲了敲弓臂，然后偏过头，对站在旁边的艾伯特低声说了句：“往这边来的，但应该不是德拉克的人……” 艾伯特本身守夜守得有些无聊，听到有人过来才稍微精神了一点，从旁边猎户接过一支火把，举到垛口外侧晃了两下，示意来人报明身份。 片刻后，城下传来一个年轻而洪亮的声音，带着些许喘息，但吐字清晰：“威廉·皮埃尔二世！莉娜的哥哥！开门——我是来增援的！” 垛口边轮值的几个镇民面面相觑。 他们当然听说过这位小骑士——老威廉的儿子，一直在外面管着几个村子和一座跟这差不多大的城堡，很少来镇上。 更重要的是，他们也都听说了这次德拉克出兵的理由就是“替小威廉主持公道”。 现在本人正站在城门外，要求进来增援，这事怎么看都透着古怪。毕竟严格来说，在这场继承争议中，他是敌人…… 莉娜此时不在城墙上。她正在塔楼底层那间临时辟出来的小书房里，对着账本核算剩余存粮还能撑多少天。 当卫兵匆匆推门进来通报时，她的羽毛笔在纸面上顿了一下，留下一小团墨渍，但她没有抬头，只是用一种克制的语调确认道：“他带了多少人？” “就四个侍从，还有一匹马背上绑着个人，像是俘虏，大人。” 莉娜放下笔，站起身，拉了拉罩袍的下摆。 她的手指在腰带边缘停了一下，然后走到门口时脚步已经恢复了平时的节奏。 但走到塔楼出口时，她忽然加快了步子——靴跟在碎石地面上敲出一串急促的脆响。 跟在她身后的老兵不得不连走带跑才能跟上。 她上了城垛之后先往城墙下看了一眼—— 火把光里，小威廉正仰着头朝城墙上望，骑着他的深栗色猎马，他和那些侍从们的头发则被汗浸湿了，贴在额角，显然骑马在夜间急行还是耗费了他们很多的体力，但好在这样一支小队并没有被对面发现。 只是小威廉看起来比一年多前最后见面时瘦了些，但那双灰蓝色的眼睛和她的如出一辙，在火把光里亮得惊人。 “莉娜！我的妹妹……” 他朝城墙上喊了一声，声音里带着一种混合了急切和羞愧的情绪，“我——我知道我对不起你。但现在不是说这个的时候，德拉克派去镇子里劫掠的扈从被我俘虏了，我把人带过来了——” “开门。”莉娜命令道。 她的声音被夜风刮得有些散，但语调平稳似乎极力保持着克制，和一位正在坚守城堡的领主应有的镇定，仿佛面对的并非是自己的骨肉至亲。 她转过身对站在一旁的老兵点了下头，没有多余的话，利落地打了个手势示意门卫抬起门闩。 老兵快步跑下城垛去传达命令，莉娜则在转身之后深吸了一口气。 她的手指无意识地摸向自己的腰带，束紧，然后迅速放了下来……她注意到艾伯特正靠在垛口上，手里还举着那支火把，正在注视着她。 他的表情在兜帽阴影里看不太清楚，但她能感觉到那道目光里带着意味——像是在评估她在面对自己哥哥的时候，或者说面对着一个准备投降的敌人时，是否足够镇定？ 他没有说话，只是朝她点了点头，大概是示意她“做你该做的事”。 片刻之后，城门打开了一扇……小威廉带着三名侍从驱马进门，其中一名侍从牵着那匹驮着俘虏的马。 那个被绑在马上的人正是德拉克的扈从——一个四十出头的老练老兵，此刻双手被反绑在身后，嘴里塞着一团破布，但意识清醒，小眼睛正警惕地打量着周围的守卫。 小威廉一进门就跳下马，把缰绳交给身边的侍从，自己大步朝莉娜走去。 他在离她四五步远的地方停下脚步，抬手解开领口那枚绣着灰隼纹章的布片，单膝跪地……深呼吸，然后开口，声音比刚才在城墙下时沙哑了许多。 “莉娜，我来请罪。” 他垂下头，右手按在胸口，“我轻信了德拉克的挑拨，在你最需要我的时候袖手旁观。我以为他在主持公道——我错了。那些被他从村子里强行拉走的农夫告诉我，他根本不打算主持什么公道，他只是想吞掉父亲的领地。我对不起父亲，也对不起你。” 莉娜低头看着她的哥哥。 这个姿势——在过去两年里，无数人曾在她面前单膝跪地：信使、商人、税吏、卫兵。 但眼前这个人是她的哥哥，是她父亲唯一的儿子，是一个本该与她并肩作战却在关键时刻拒绝了她的人。 她沉默了几息，然后开口，她尽量让自己显得镇定，但语气中比平时多了些冷意： “你拒绝了我的求援。我写信给你，告诉你东边的军队要来，告诉你……我需要你。你却置之不理——” “我知道。”小威廉的声音更低了。他的头仍然低着，肩头微微颤抖——不是恐惧，是羞愧。 “我以为自己可以在这里坚守到援军来，或者坚守到对方主动退兵——但如果你当时愿意过来，也许德拉克根本不敢围城。”她的声音仍然平稳，却掩不住内里激烈的情绪，“你俘虏了他劫掠镇子的扈从……这很好，证明你仍然是一位勇武的骑士，但这改变不了你当初拒绝我的事实，你拒绝了领主赋予你的责任，这会令你的荣誉蒙羞！” 小威廉没有说话。他跪在那里，头低垂着，像一尊被遗弃的石像，似乎并不准备为自己辩解丝毫。 莉娜看着他，沉默了好一会儿。 然后她向前迈了一步，伸出手，轻轻放在他的肩膀上。 那只手很轻，轻得像是在碰一件脆弱的工艺品，然而她碰触得确实一位年轻骑士的盔甲，他的勇武甚至足以杀死一只愤怒的公牛！ “但你还是来了。无论怎样，你是父亲的儿子，是我的哥哥。”她的声音第一次出现了些许波动，“站起来吧……” 小威廉这才缓缓抬起头。 兄妹两人的目光在火把光中交汇了片刻，然后他缓缓站起来，比她高了将近一个头，但还是颇为羞愧地移开了视线。 莉娜收回手，重新恢复了那种冷静态度：“你先去休息。让你的侍从把俘虏交给卫兵关进地窖，你自己的事——我们回头再谈。” 小威廉点了点头，正准备转身去安排俘虏的事，身后忽然传来一个声音：“等一下。” 艾伯特从垛口边走过来，把火把递给旁边的猎户，然后停在小威廉面前。他拉着兜帽——角仍然藏在斗篷下。 他看着小威廉，目光在那张和莉娜相似的脸上停留了片刻，然后转向莉娜，声音不高，却让在场所有人都听得清清楚楚：“他来请罪，这很好。但光跪下认错是不够的。他当初拒绝你的求援，不只是在感情上亏欠你——他的缺席直接导致了你被德拉克围困在这座城堡里，导致你的领民甚至不能如期春耕……也许今年的收成就要泡汤了。” 他顿了顿，语气仍然是那种懒洋洋的调子，“这些都是实打实的损失，恐怕不能这么轻易地原谅。” 莉娜微微侧过头，看着艾伯特，没有说话，只是等他把话说完。 艾伯特迎上她的目光，继续说道：“他必须正式向你进行封臣宣誓——这是最基本的。宣誓效忠你，效忠忒图领的合法领主，承认你对这片土地的所有权，并且承诺在将来的任何继承纠纷中无条件支持你的立场。只有这样，他今晚的请罪才有实际意义。否则他只是阻止了一场对于镇子的劫掠，做了一位正直、侠义的骑士该做的事情……” 小威廉皱起眉头。 他并不习惯被一个陌生人在妹妹面前数落，特别是一个藏在斗篷下面鬼鬼祟祟的陌生人，但他也不是傻瓜——莉娜并没有阻止他说什么，至少也证明了莉娜的态度……他看看艾伯特，又看看莉娜，没有立刻反驳，只是站得笔直，右手按在剑柄上，然后开口询问道： “这位是？” 莉娜没有移开目光。她的视线仍然与艾伯特交汇，两人的目光在火把光中交换着无声的信息。 几息之后，她转向小威廉，声音平静而果断：“他是荒棘堡的领主，是我的盟友。他带着援军在我最困难的时候来了——在你没有来的时候。” 艾伯特也对着这位年轻的骑士点了点头，补充道：“艾伯特，艾伯特·贝施坦……荒棘堡的领主。” 莉娜的话令小威廉的喉咙有些发紧，但他没有回避。 他面对艾伯特，用一位骑士面对上级领主应有的尊敬态度说道：“谢谢你在我不在的时候保护了我妹妹……艾伯特阁下。” “是保护了忒图领的领主，皮埃尔骑士，”艾伯特回答，难得用语正式了不少，但似乎是在刻意强调些什么，“我只是做了盟友该做的事。” 莉娜等艾伯特说完，向前迈了一步，站在两人之间，好像重新将注意力转回这个问题上—— “他说得对，哥哥……”她顿了顿，声音放得很轻，却用上了“哥哥”这个久违的称呼，让小威廉重新抬起头直视她，“父亲在世时，你一直以为他偏爱我——其实他从来没有。他把镇子和领地留给我，是因为他知道你不会管账，不会跟商人打交道，也懒得和周边几个小贵族打交道……但他把村子和那座小城堡留给你，是因为他相信你能守住那片地方，就像他年轻时一样。” 小威廉的嘴唇动了一下，但没有发出声音。 莉娜的声音更轻了，轻得像冬夜窗缝里漏进来的风，平静之下藏着巨大的克制：“他从来都爱你……并没有偏心。” 火把在小威廉脸上投下摇曳的光影，映出他眼睑下方那道浅浅的旧伤疤。 然后他缓缓松开按在剑柄上的手，抬起眼睛看着莉娜，声音沙哑但坚定：“好吧……莉娜，我明白了。” 他将佩剑解下，双手横举在胸前，剑身平放在摊开的掌心上。 然后单膝跪地，将剑举向莉娜的方向，低下头，用一种格外郑重的语调开口宣誓道： “我，威廉·皮埃尔二世，老威廉之子，在此向忒图领的合法领主莉娜·皮埃尔宣誓效忠……我将以我的剑、我的荣誉和我的生命守护这片领地，服从您的命令，遵照我们之间神圣而庄重的契约，捍卫您和您的继承人统治的权利——如违此誓，愿受骑士之名的唾弃。这一誓言，直至我生命的终点！” 他宣誓时，城堡内院里安静得只剩下火把燃烧的噼啪声。 那几个侍从站得笔直，老兵按在剑柄上的手不知什么时候松开了，垂在身侧……就连城墙上放哨的猎户们也探头往下看。 等他说完最后一句话，整个庭院陷入了短暂的沉默，只有夜风从垛口间穿过，吹得火把上的火焰齐齐往一侧倾斜。 莉娜也郑重地向前一步，从他的手上稳稳地将剑接过来，只是和通常接受效忠的仪式稍微有些不同，她只是用手握住陈旧的剑鞘——它被养护的很好，小威廉显然不准备轻易换掉父亲给的剑鞘—— 她并没有把剑出鞘然后放在小威廉的肩上，而是一手握着剑一手轻轻地放在他的头顶上，同样郑重地宣誓道： “我，莉娜·皮埃尔，老威廉之女，忒图领的合法领主，在此接受你的效忠。我承诺保护你和你管辖的土地不受侵犯，以公正待你，正如你以忠诚待我……我将接受你的协助与建议，绝不偏听偏信，如是此般，愿荣誉与胜利伴随着你，亦愿你永远是我信赖的封臣，正如你永远是我敬爱的兄长。” 说完之后，她将小威廉的佩剑重新平放回他高举的双手上，然后将他从地上扶起。 早在刚才艾伯特还没有走下城墙的时候，就已经叫一个守卫为两人取来两杯烈酒，此时刚好适时地递上，这对刚刚结束了誓言的兄妹便相互示意了一下，然后一饮而尽，只有莉娜稍微轻咳了两声，不过还是摆摆手表示自己没事。 对着那几位侍从简单吩咐几句让他们各自去休息之后，小威廉重新走回莉娜面前： “去休息吧……莉娜，今晚我来值守。” 莉娜稍微看了一眼依旧倚靠着城墙的艾伯特与克罗伊，那位斗篷下的恶魔轻轻点了点头，她于是对着贴身的卫兵吩咐了些什么，然后走入木制的塔楼，应该是回自己的房间休息去了，这位女领主这些天来难有安睡，想必今晚能稍微睡得好些。 而刚刚莉娜看向艾伯特的举动，当然也被小威廉注意到，他很自然地凑向艾伯特这边，稍稍歪头，示意他到城墙上，似乎这位年轻的骑士还有话要说……或者，有话要问。 艾伯特拍了拍身旁克罗伊的肩膀，后者会意地从另外一边走上城墙，艾伯特则对着小威廉歪了歪头，先一步走上去。 他引着小威廉沿着城墙的石阶往上走，走到垛口边上一处相对僻静的角落—— 这里离那几个放哨的猎户有一段距离，火把的光也照不太过来，只有月光在垛口的粗石面上铺了一层薄薄的银灰。 克罗伊已经退到城墙另一侧，背靠着垛口，长弓立在脚边，目光若有若无地扫向这边，保持着随时可以介入的距离，但显然不打算参与这场对话。 小威廉站定之后没有立刻开口。 他先看了看艾伯特——兜帽还拉着，斗篷的轮廓在夜风里微微晃动，看不清脸，但能看到一截下颌的线条和一双在阴影里仍然透着某种沉静目光的眼睛。 然后他偏过头，朝塔楼方向看了一眼。 莉娜房间的窗口已经亮起了烛光，火光在窗棂后面微微摇曳，然后被拉上的窗帘遮住了大半。 “我妹妹刚才看你的眼神……”小威廉终于开口了，“我觉得还是有些不寻常，你跟她之间有什么约定？我希望你能够如实告诉我——你们之间达成了怎样的条件？” 艾伯特靠在垛口上，侧头看了小威廉一眼，像是在考虑这个年轻骑士在经历了一晚上的奔波、战斗、跪地请罪和封臣宣誓之后还有多少精力可以用来愤怒。 然后他抬起双手，将兜帽往后掀开。 那对尖角和盘曲在耳侧的圆角暴露在月光下的那一刻，小威廉猛地往后退了半步，右手本能地按上剑柄，指节因为用力而瞬间泛白。 他的嘴唇张开，又合上，那双灰蓝色的眼睛——在月光里骤然收缩。 “恶魔——”这个单词从他的唇齿间挤出来时带着震惊，但随即勒住舌头，死死地闭紧嘴唇。 他毕竟是个训练有素的骑士，在最初的震惊之后迅速压下了拔剑的冲动——不是因为他不够愤怒，而是因为他见过莉娜刚才看向这个恶魔的眼神，似乎也知道这个恶魔是站在自己妹妹一边的。 他握着剑柄的指节一根一根缓缓松开，但肩膀仍然绷得像拉满的弓弦。 “难怪。”他咬着牙说，声音里有一种终于理解了一切的了然。 “是恶魔……不过我一向自认为对人类没什么恶意，也不以灵魂为食……”艾伯特纠正道，语气平淡。 他靠在垛口上，双臂交叉在胸前，姿态反而比刚才更加松弛，像是在说：最坏的部分你已经看到了，接下来我们能不能好好说话。 “起初，莉娜的条件是三分之一的领地。我拒绝了。她随后又提出联姻，我也拒绝了，倒不是因为看不上她，单纯只是因为，我的正妻，要留给更有用的政治联姻……这样的野心，还望你可以理解。恶魔么，总是贪婪的。” 他的声音不高，在夜风里显得很清晰，“所以我的条件是——莉娜做我的侧室。只是她本人，不包括她的领地。我不会娶她，但也不妨碍她可以寻找一位满意的丈夫……” 小威廉的喉结滚动了一下，但他没有说话，只是死死盯着艾伯特那双在月光下泛着暗金色光泽的眼睛。 “我帮她击退德拉克，”艾伯特继续说道，语气仍然平静，像是在陈述一份已经签署完毕的契约条款，“打退之后，我不拿走忒图领的一寸土地，不干涉她的领主权力，不征一文钱的税，也不会派一兵一卒驻在镇子里。她继续当她父亲留给她的领主，该管账管账，该收税收税，和从前没什么两样。我会继续做荒棘堡的领主，而她算是我实际控制的封臣，替我盯着这片地方，顺便也替我跟东边的商人、贵族打交道。” 他停顿了一下，然后补了一句：“还有——她以后生下的孩子是皮埃尔家的继承人。而且由她自己来选择……随便找哪个人类生，只要不妨碍我就好，继承权完全归于皮埃尔家的名下。” 他盯着艾伯特看了很长时间，然后他的手从剑柄上缓缓松开了…… 倒也不是因为他这么轻易地接受了和恶魔的交易，而是因为他忽然意识到，这个恶魔刚才说的话里有一件事他无法否认——如果他站在莉娜的位置上，如果他是那个被围困在城堡里、孤立无援的女领主，面对这样一份条件，他可能也会做出同样的选择。 保住领地，保住管理权，保住孩子在皮埃尔名下继承，而代价只是自己…… 他甚至不要求自己的孩子继承——这种让步在封建政治中几乎是不可能的。 “你……”小威廉的声音像是被什么东西噎住了，“你到底想要什么？” “想要你妹妹，”艾伯特说，然后他看到小威廉的表情，叹了口气，语气难得地收敛了几分，“但不止是她的身体。她是个聪明人，管了两年镇子，也和东西两边边境处的小贵族们打交道……我需要一个能在人类贵族圈子里帮我铺路的人，一个懂规矩、懂人情世故的帮手，我想，至少大多数人类贵族不想和我直接打交道。” 小威廉深吸了一口气，把手从剑柄上完全拿开，垂在身侧。 他重新站直身体，看着艾伯特兜帽下那双在火光里忽明忽暗的眼睛。“我父亲知道你是谁吗？” “不知道。他只知道我是荒棘堡的领主——” “为什么选择她？为什么非得是她？”小威廉追问道。 “因为你妹妹恰好符合所有条件，”艾伯特摊开一只手，对着他列举到，“她漂亮，聪明，能干，而且——正好需要一个能帮她守住领地的盟友。我来了。就这么简单。” 这位年轻的骑士至此才彻底卸下了敌意，整个人显得像是泄了气—— 毕竟这位恶魔说的没错，凭借他们兄妹两个在领地上所能拥有的军力，根本不足以保全领地，而他，甚至不打算拿走哪怕半个村子。 这不仅不算漫天要价，甚至有些丰厚得过了头，如果不是这样详细的解释，小威廉甚至会觉得有什么更加巨大的政治阴谋，虽然那样的政治阴谋完全没必要指向皮埃尔家。 至于说艾伯特有更大图谋的野心？ 说真的，对于他们这样在边境处的小贵族来说，这样一个盟友有野心，甚至可以实现野心，好处绝对大于坏处。 “你知道吗，”他终于开口，明显已经冷静下来了，“作为一个骑士，我应该现在就拔剑——你觊觎我的妹妹，这样条件完全是玷污她的名誉，而且你还是一个恶魔……我就应该和你拼个胜负。” 他的拇指在剑柄上轻轻敲了一下，“但莉娜她既然同意了你们的交易……那我说了也不算。一个恶魔对我的家族做出了连我这个亲哥哥当初都拒绝的援手……听起来真像个笑话。” 艾伯特重新拉上兜帽，遮住那两对角，然后转身朝城墙阶梯走去。 走过小威廉身侧时，他停了一步，伸手拍了拍他的肩膀，像是在做一个极简略的告别仪式。 “皮埃尔骑士……愿荣光伴随着你。” “谢谢——” 小威廉点了点头。 然后站在城墙上，攥紧手里那把父亲留给他的剑鞘，看着塔楼窗口那盏渐渐暗下去的烛火，不知道在想些什么。 月光在他肩头铺了一层淡淡的银灰，把灰隼纹章的轮廓照得模糊而温柔。