自那夜之后，萧蛰便再未收到白玉莲的消息。 他派人去长公主府上送过两回东西，一次是几盒北凉特产的上好羊毛毯，一次是一盒新得的龙井春茶。 东西收了，回话却没来。 萧蛰也不急。 他心里清楚，白玉莲在躲。 那晚的事，对一个守了十五年贞洁的寡妇来说，冲击太大。 她需要时间慢慢消化。 萧蛰便将心思收了回来。 京城的日子，表面上平静如水，可暗地里，却有一张网在慢慢收紧。 这日清晨，宫中来了个黄门小太监，说是圣上口谕，召萧蛰午后入宫，在武英殿外等候。 萧蛰接了旨，打发了小太监，心里琢磨起来。 武英殿是皇帝处理军务的地方，平时只有和军事相关的官员才能出入。 皇帝这是要给他派差事了。 午后，萧蛰换了身利落的窄袖袍服，骑马入了宫。武英殿外的青石阶上，已经站了一个人。 那人约莫二十六七岁，身量颀长，面容儒雅，穿一身文官袍服，腰间却挂着一柄制式古朴的长剑。 他见萧蛰来了，转头看过来，目光柔和，带着一种与生俱来的从容。 萧蛰认得他。 当朝太傅的嫡孙，谢云舟。 此人虽年纪轻轻，却已是朝中赫赫有名的才俊。 他十八岁中进士，殿试时被皇帝亲笔点为探花，此后入翰林院，又在吏部历练了几年。 如今官居正四品的大理寺少卿，不党不群，深受皇帝信任。 朝中人都说，谢云舟将来是要入阁拜相的。 “谢少卿。”萧蛰上前一步，率先拱手。 谢云舟回了一礼，笑道：“萧世子，久仰。前些时日在齐王府上，远远见过世子一面，未曾近前说话，甚为遗憾。” “少卿客气。”萧蛰道，“不知今日圣上召见，所为何事？” 谢云舟微微摇头：“我亦不知。只是圣上吩咐，让我与世子一同在此等候。” 两人便站在殿外等着。 萧蛰本以为会有一场漫长的等候，却不想不到半盏茶的工夫，殿门便开了。 一个年老太监笑呵呵地出来，道：“圣上宣两位入内觐见。” 武英殿内比外面凉快不少。皇帝坐在御案后面，正就着一幅北境舆图看得出神。他见两人进来，放下手中的朱笔，抬眼打量了他们一眼。 “来了。都坐。”皇帝的声音不重，却自有一股天子威严。 萧蛰与谢云舟行礼落座。 “朕也不绕弯子。”皇帝开门见山，“京畿道近来出了一连串怪事。驿站被劫、运银被抢、还有几处官仓被烧。地方官追查了两个月，什么也没查出来。朕瞧着，这不像是普通的匪盗。” 萧蛰心头一动。 “谢云舟。”皇帝唤道。 “臣在。”谢云舟起身。 “朕封你为钦差，专查此案。北凉王世子萧蛰，朕封他为京畿巡查副使，协办此案。你二人一文一武，联手把这事给朕查个水落石出。若有什么难处，拿着朕的令牌，京畿各卫所、州县，皆可调动。” 萧蛰起身谢恩，与谢云舟对视一眼。 两人心中都明白，这差事，明着是查案，暗里怕没那么简单。 京畿道向来是朝廷腹地，匪盗再猖獗，也不敢如此明目张胆地劫官银、烧官仓。 这背后，十有八九牵扯着京中的某些势力。 谢云舟先一步告退。萧蛰正要跟上，却被皇帝叫住了。 “萧蛰。” “臣在。” 皇帝朝他招了招手，示意他上前几步。 萧蛰走到御案前。 皇帝压低声音，道：“谢云舟这个人，心细如发，但心也软。你跟着他，该出手时便出手。京畿的官，都是老油子，滑不溜手。你是武人，又是萧烈的儿子，必要的时候，可以凶一些。” 萧蛰一愣，随即点头：“臣明白。” 皇帝又似笑非笑地看了他一眼：“听说你前阵子与长公主来往颇密？还去了她府上几回？” 萧蛰心头一紧，面上却不动声色：“长公主殿下对臣多有照拂。臣初到京城，也曾向殿下请安问好。” “嗯。”皇帝低头翻开一本奏折，语气随意，“长公主守寡多年，性子清冷。你能入了她的眼，也是你的造化。不过……” 他顿了一下，像在斟酌措辞。 “京城不比北凉，风言风语传得快。你自己留心着点，别让那些闲话，坏了长公主的名声。” 这话说得不轻不重，却像一记警钟在萧蛰心头敲响。他俯首道：“臣记下了。” 出了武英殿，已是黄昏。 谢云舟站在宫门口的汉白玉石阶下，正负手望着天际的晚霞。 见萧蛰出来，他转过身，微微一笑：“萧副使，日后便是同僚了。走吧，我请你喝一杯，也算共事之谊。” 两人去了城南一家僻静的酒楼。 谢云舟要了个靠窗的雅间，点了几样清淡小菜和一壶温好的竹叶青。 他给萧蛰斟了一杯，道：“这家的酒清冽，不伤嗓子。查案期间，咱们还是少喝为妙。” 萧蛰接过酒杯，浅尝一口。果然甘爽。 “谢兄，这案子，你怎么看？”他直截了当地问。 谢云舟放下竹筷，正色道：“京畿道辖十二县。被劫的官银，从户部出来，经水路漕运北上。劫匪专挑水陆转运处下手。被烧的官仓，也都设在城外，守仓的衙役不是被杀就是被迷晕。此等行事，绝非普通马匪能办到。” “你的意思是，有内应？” “不仅有内应，而且级别不低。”谢云舟压低了声音，“户部管漕运的人、大理寺管案卷的人、京畿道管地方的人，层层都不干净。我们若贸然去查，只怕还没查到真东西，就先被人咬一口。” 萧蛰沉思片刻，道：“那便从外围入手。先从被烧的官仓遗址查起，看看能找出什么线索。再暗中探一探最近京中地下钱庄的流水。那么多官银被劫，总得有个去处。” 谢云舟眼睛一亮，拍案道：“世子果然行家。这查钱的路子，与我不谋而合。” 两人越聊越投机，直到深夜才各自散去。 回到住处，萧遥还没睡。她如今学会了熬桂花羹，又炖了一盅红豆汤，见萧蛰回来，先端了醒酒汤，再端上红豆汤，像个小媳妇似的忙前忙后。 “少爷今日进宫，没什么事吧？”她一边给萧蛰换下被露水打湿的外衫，一边问。 “没事，还讨了个官做。”萧蛰靠在椅背上，闭着眼，“京畿巡查副使。” 萧遥眼睛一亮：“那少爷岂不是要在京城多待些日子了？” “案子没结之前，怕是走不了。”萧蛰道。 萧遥低头笑了笑。她本盼着回北凉，可若少爷留在京城，她便也想留在京城。只要跟少爷在一起，哪里都是一样的。 正说着，楚小月端了洗脚水进来，蹲下身就要给萧蛰脱鞋。萧遥眼疾手快，先一步蹲下，道：“我来吧，你下去歇着。” 楚小月撇了撇嘴，却也没坚持，只道：“那我明日再给少爷熬粥。” 萧蛰看着两个丫头在他脚边暗暗较劲的样子，哭笑不得。他一手一个，将两人拉起来：“行了，都去歇着。明日随我出城查案，得早起。” 萧遥和楚小月同时眼睛一亮。 “真的？少爷肯带我们了？”楚小月开心得差点跳起来。 萧蛰点点头：“这案子要查的地方多，带你们出去透透气也好。不过话先说好，凶险的地方只许留在车上，不许添乱。” 两人连连点头，欢欢喜喜地退下了。 萧蛰躺在床上，却久久没有睡意。 他反复咀嚼着皇帝今日最后那几句关于长公主的话。 那是在敲打他。 看来，他前几次去长公主府的事，皇帝早已知道。 以后若再去，得更加谨慎才行。 可一想到白玉莲那晚迷离的眼神和滚烫的唇，萧蛰的心便又像被猫挠了似的。 他翻了个身，强压下那些绮念，逼自己睡去。 明日还要查案。 这京城里的暗流，他终究要一层层地蹚。
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