未加冕的魔王-第2章月下的兔耳

亚瑟一夜未眠。 天刚蒙蒙亮，他就从废弃教堂的地上爬了起来。 露水浸透了他的披风，寒气渗进骨头缝里，让本就酸痛的身体更加难受。 他简单地活动了一下四肢，用冷水洗了把脸，然后穿上那身修补过的铠甲，走出了教堂大门。 清晨的鹫尾镇还没有完全苏醒。 街道上空荡荡的，只有几家早点铺子亮起了灯，炊烟袅袅升起。 一只流浪狗蹲在路口，用浑浊的眼睛看了他一眼，又低下头继续打盹。 亚瑟没有去集市。 他拐进了镇子西侧的一条小巷，沿着昨天记忆中少女离开的方向走去。 他没有明确的计划——也许只是想确认一下她住在哪里，也许只是想远远地再看一眼。 他告诉自己这是在侦察敌情，了解目标的日常活动规律，为今后的行动做准备。 但他心里清楚，这只是借口。 鹫尾镇西边是一片低矮的棚户区，住在这里的大多是镇上的最底层——打零工的、拾荒的、被家族驱逐的落魄户。 房屋一间挨着一间，大多是木板和泥巴胡乱拼凑起来的，有些甚至就是用废弃的货车厢改造的。 路面坑坑洼洼，昨夜积下的雨水还没干透，混着泥土踩上去咕叽作响。 亚瑟沿着小路走到最尽头，在一间比其他房子都要破旧的木屋前停下了脚步。 这间屋子与其说是房子，不如说是一个勉强能遮风挡雨的棚子。 墙壁是用几块朽木和竹片拼起来的，缝隙里塞着干草和破布来挡风。 屋顶铺着茅草，有几处已经塌陷下去，用石头压着几块油布勉强遮盖。 门口挂着一块发黄的粗布帘子，算是门了。 如果不是烟囱里飘出的一缕细细的炊烟，他几乎要以为这是一间废弃的屋子。 亚瑟站在十几步外的一棵枯树下，看着那间小屋。 帘子掀开了。 那个粉发的少女端着一只破了边的陶碗走了出来，碗里冒着热气。 她小心翼翼地把碗捧到屋子侧面一个用木板搭成的简易水槽边，蹲下身，用手指试了试水温，然后开始清洗碗里的东西。 清晨的阳光斜斜地照在她身上，在她蓬乱的短发上镀上一层柔和的金色。 那对兔耳已经不似昨天那样耷拉了，微微竖起了一些，随着她的动作轻轻摆动。 她洗好碗，甩了甩手上的水，然后又钻进屋里去了。 过了一会儿，她又出来了，这次抱着一床薄得几乎透明的被子，搭在门口的绳子上晾晒。 她踮起脚尖努力够绳子的样子，让亚瑟想起了某种努力够树上果子的小动物。 做完这一切，她又在门口站了一会儿，似乎在犹豫什么。 然后她像是下定了决心，转身回屋，片刻后提着一只小篮子走了出来。 篮子里装着几棵青菜，看起来是昨天没卖完剩下的。 她锁好门——说是锁，其实只是用一根绳子在门框上绕了几圈——然后提着篮子，沿着小路往镇中心的方向走去。 亚瑟等她走远了，才从树后走出来。 他没有跟上去。他知道她要去集市，也知道她今天大概率还是卖不掉那些菜。他口袋里的铜币不多了，不可能每天都替她付账。 他的目光落在她那间破旧的小屋上。 门上的绳子绑得很认真，打了三个结。大概是怕风把门吹开，也怕有什么野猫野狗钻进去。 亚瑟犹豫了片刻，最终还是迈步走了过去。 他没有去解那根绳子，而是绕到屋子侧面，找到了一处墙壁的缝隙。缝隙不算大，但足够他看到屋内的情形。 屋子里面比他想象的还要简陋。 一张用木板和石块搭成的床占据了最里面的角落，床上躺着一个人。 从轮廓来看，是个成年女性，身形消瘦，脸色苍白得几乎没有血色。 她盖着一条和外面晾晒的那条差不多薄的破毯子，胸口随着呼吸微微起伏，但幅度很小，像是连呼吸都要节省力气。 床头放着一只粗陶碗，碗底还剩一点浑浊的液体——大概是昨晚莉涅特说的“汤”。 床边的地上摆着几样简单的物品：一只缺了口的陶罐、一把掉了漆的木梳、几件叠得整整齐齐的旧衣服。 墙上挂着一幅小小的画像，画的是两只兔耳形状的图案，线条简单却透着某种庄重的意味。 画像下方用炭笔写着几个字，字迹娟秀却透着无力——“月神保佑”。 亚瑟的目光在那幅画像上停留了片刻。 兔耳族信奉月神，他是知道的。 传说中兔耳族是月神的宠儿，天生拥有柔软而挺立的长耳、敏捷修长的双腿，以及远超常人的生命力与魔力亲和。 但这些天赋没有给他们带来庇护，反而招来了战争、奴役与猎杀。 他看向床上那个女人。 那就是赛莉娅·艾茵兹菲伦。莉涅特的母亲，兔耳族最后的幸存者之一。 她看起来很不好。 不是普通的生病，更像是长期营养不良加上某种慢性消耗性疾病。 她的眼窝深陷，颧骨突出，皮肤呈现出一种不健康的蜡黄色。 即使是在睡梦中，她的眉头也紧紧皱着，仿佛连休息都无法摆脱痛苦。 亚瑟收回目光，靠在墙壁上，沉默了很久。 他想起昨天莉涅特蹲在破布后面，把脸埋在膝盖里的样子。 想起她饿得肚子叫，却还是把那块面包掰成两半，一半留给母亲。 想起她明明自己也吃不饱，却笑着说“我吃过了”。 他闭上眼睛，深吸了一口气。 “操。”他又骂了一遍。 中午时分，亚瑟回到了集市。 他不知道自己为什么要回来。也许是想确认一下她今天的状况，也许是内心深处某种说不清道不明的冲动在驱使着他。 莉涅特果然还在那里。 还是那块破布，还是那几棵蔫得更厉害的菜。 她蹲在旁边，双手抱着膝盖，下巴搁在膝盖上，紫色的眼睛茫然地望着来来往往的人群。 没有人停下来，没有人多看她一眼。 她的肚子又叫了一声。 她用力按了按腹部，把脸埋进膝盖里。 亚瑟站在远处，看着她。 他的理智告诉他：这是一个好机会。她现在毫无防备，周围也没有人注意她。他可以走过去，蹲下来，假装要买菜，然后—— 然后什么？ 他发现自己根本没法把这个念头继续下去。 他叹了一口气，抬脚朝她走去。 脚步声让莉涅特抬起了头。她看见亚瑟，先是愣了一下，然后那双紫色的眼睛瞬间亮了起来，像是黑夜中点起了一盏灯。 “骑士大人！”她一下子站起来，可能是因为起得太猛，眼前一黑，身子晃了晃。亚瑟下意识地伸手扶住了她的肩膀。 “小心。” 莉涅特站稳了，脸上泛起一层薄薄的红晕，慌忙低下头：“谢、谢谢您……” 她顿了顿，又抬起头，期待地看着他：“您……您是来买菜的吗？” 亚瑟看了看她破布上那几棵已经蔫得不成样子的青菜，沉默了两秒。 “……对。” 莉涅特的眼睛更亮了，连忙蹲下身把那几棵菜捧起来：“这些都很新鲜的！我早上刚摘的——呃……” 她说到一半，自己也发现手里的菜已经蔫得不像话了，声音越来越小，耳朵也耷拉下来。 “……对不起，它们好像不太精神了。”她小声说，“要不……您明天再来？我明天一定摘最新鲜的！” 亚瑟看着她手足无措的样子，嘴角不自觉地抽动了一下——那是一个几乎看不出来的弧度，但确实存在。 “不用明天。”他说，从口袋里摸出几枚铜币，“这些我都要了。” 莉涅特愣住了：“可、可是它们都已经蔫了……” “没关系。”亚瑟把钱放进她手里，“我家养了一只兔子，它不挑食。” 莉涅特眨巴眨巴眼睛，忽然“噗嗤”一声笑了出来。 这是亚瑟第一次看见她笑。 不是那种礼貌性的、小心翼翼的微笑，而是真的被逗笑了。 她的眼睛弯成了月牙，鼻头微微皱起，两颗小虎牙露了出来，整个人像是忽然被点亮了一样。 “骑士大人，您真有趣。”她说，一边笑一边把菜仔细地包好递给他，“给您。要是您的兔子不喜欢吃，您就告诉它，这可是魔王大人亲手种的菜哦。” 亚瑟接菜的手顿了一下。 魔王大人。 她说这四个字的时候，语气里带着玩笑的意味，就像一个普通的小女孩在吹牛逗乐。她不知道，这四个字在未来会变成一个多么沉重的称号。 他垂下眼帘，接过那包菜：“……它会喜欢的。” 莉涅特笑嘻嘻地看着他，忽然想起了什么，从口袋里摸出几枚铜币——正是亚瑟刚刚给她的那几枚——认真地数出三枚，递到他面前。 “对了，骑士大人，这是昨天面包的钱。说好了要还给您的。” 亚瑟看着那三枚还带着她体温的铜币，没有接。 “昨天那个面包，就当是我请你的。”他说，“你留着吧，不用还了。” “不行不行，说好了要还的！”莉涅特固执地把钱举到他面前，“妈妈说，欠债还钱，天经地义。我不能白拿您的东西。” “那你今天的菜钱我已经付了，对吧？”亚瑟打断了她。 莉涅特点了点头。 “所以你没有白拿我的东西，我也没有白拿你的菜。”亚瑟说，“至于昨天的面包——那是见面礼。” 莉涅特歪着头想了想，似乎觉得这个逻辑虽然有点奇怪，但好像也说得通。 她犹豫了一下，最终还是把铜币收了回去，然后又露出那个明亮的笑容，“不过骑士大人，下次我再请您吃面包吧！等我赚了钱，请您好吃的面包，不是那种便宜的，是那种上面有奶油和果仁的高级面包！” 她说这话的时候，眼睛里闪着光，仿佛那是一个无比宏大的梦想。 亚瑟看着她，喉咙里像是堵了一团棉花。 “……好。”他说，“我等着。” 傍晚，亚瑟再次来到了那间破旧的小屋附近。 他没有靠太近，只是远远地站在那棵枯树下，看着那间在暮色中显得更加破败的木屋。 炊烟从烟囱里升起来，细细的一缕，在橙红色的天空中摇曳。 透过帘子的缝隙，他能看见屋内透出的一点昏黄的灯光——那是一盏油灯，火焰小得几乎随时会熄灭。 他听见屋里传来少女的声音，轻快的、带着笑意的： “妈妈妈妈，今天我又遇到那个骑士大人了！他还买了我卖的菜呢！虽然他嘴上说是给兔子吃的，但我猜他根本就没有养兔子！” 然后是另一个声音，虚弱的、带着宠溺的：“那你有没有好好谢谢人家？” “当然有啦！我还把昨天的面包钱还给他了呢！不过他后来又说抵消了，所以我又把钱拿回来了……妈妈你看，三枚铜币！明天我可以买一点面粉回去，给你做热汤喝！” “你自己也要吃点好的。” “我吃得可好啦！今天骑士大人还请我吃了——呃，请我吃了……” 声音停顿了一下，大概是发现自己编不下去了。 然后她换了一种语气，带着一点点撒娇的意味：“反正我不会饿着自己的啦！妈妈你就别操心啦！” 屋里传来一声轻轻的叹息，然后是沉默。 亚瑟靠在树干上，望着那间小屋透出的昏黄灯光。 晚风吹过，带来晚饭的香气——是很清淡的菜汤的味道，几乎闻不到油腥。 他想起今天中午，她笑着说“下次请您吃高级面包”的样子。 他想起她说“魔王大人亲手种的菜”时，那双弯成月牙的眼睛。 他想起她数铜币时认真的表情，想起她把那三枚铜币举到他面前时，指尖微微颤抖却依然坚定的动作。 然后他又想起勇者临死前的声音：“别犹豫。” 亚瑟仰起头，看着渐暗的天空中浮现出的第一颗星星。 “别犹豫。”他低声重复了一遍这三个字，然后苦笑了一声，“说得容易。” 他站了很久，直到那间小屋的灯光熄灭，直到月亮升到中天，直到夜风冷得让他受伤的肋骨隐隐作痛。 然后他转身，慢慢地走回那座废弃教堂。 他依然没有答案。 但他知道，他今天不会动手。 明天也不会。 至少—— 至少不是今天。