车队在山道上缓缓而行，前后皆是衣甲鲜明的骑兵。刀枪如林，旌旗猎猎。 这些骑兵皆是侯府亲卫，个个身形魁梧，面目肃然，腰悬长刀，背负硬弓。 他们分作三队——前队二十骑开路，中队三十骑拱卫马车两侧，后队二十骑殿后。 马蹄声整齐划一，踏在青石板路上，发出沉闷而有节奏的“嘚嘚”声，在山谷间回荡。 车队中央，一辆宽敞巨大的马车格外显眼。 车身以紫檀木打造，雕花镂空，饰以金漆彩绘，四角垂着鹅黄色的流苏穗子。 车帷是上等的蜀锦，深紫色的缎面上绣着金线牡丹，在阳光下熠熠生辉。 八匹高大骏马拉着这辆华贵的马车，马蹄声比旁的更清脆响亮。 车窗帘幕掀起一角。 一位丽人斜倚在车窗边，遥望着远处连绵的青山。 她生得极美。 鹅蛋脸，肌肤雪白莹润，不见一丝瑕疵。 眉若春山远黛，眼含秋水清波，鼻梁高挺，唇若涂朱。 虽已是三十七八岁的年纪，看起来却不过二十出头。 岁月似乎格外偏爱她，非但没有在她脸上留下痕迹，反倒为她增添了一种少女所没有的、成熟而慵懒的风韵。 她的衣饰极为华贵——一袭绛紫色的蹙金绣凤褙子，领口和袖口镶着黑色的貂毛，腰束鹅黄色的丝绦，将那盈盈一握的纤腰勒得愈发纤细。 她的酥胸高耸，把褙子的布料撑得紧绷绷的，随着马车的颠簸轻轻晃动。 臀部饱满浑圆，即便坐在软垫上，也能看出那处丰腴的弧线。 她浑身上下散发着高贵的气息，那是久居上位、被无数人跪拜供奉才能养出来的气度。举手投足间，自有一种不怒自威的矜贵。 此刻，那双秋水般的眸子里却带着淡淡的寂寞与忧伤。 “母亲。” 一个少女的声音从车厢内传来，清脆悦耳，如黄莺出谷。 卯国夫人虞静瑶回过头，看着坐在对面的女儿。 少女十五六岁的模样，穿着鹅黄色的褙子，头发梳成双环髻，簪着一支碧玉兰花簪。 她的五官与母亲有七八分相似，眉眼间却多了几分少女特有的天真与活泼。 肌肤白皙细腻，吹弹可破，脸颊上带着淡淡的粉红，像初春的桃花。 身段还未完全长开，但已能看出日后的规模——纤腰盈盈一握，胸前已有不小的弧度。 她手里捧着一本书，正抬起头看着母亲。 “母亲，您怎么又在叹气了？”少女放下书，挪到母亲身边，挽住她的胳膊，声音里带着撒娇的意味，“出来散心，您反倒比在家里还闷闷不乐。” 虞静瑶伸手摸了摸女儿的发髻，嘴角微微翘了一下，那笑意却未达眼底。 “乐阳，你说，你姨母怎么就不在香风城了呢？”她的声音轻柔，带着一丝幽幽的叹息，“我专程去寻她，她却走了。这一趟，算是白跑了。” 乐阳郡主眨了眨眼，歪着头想了想：“姨母许是有事耽搁了。母亲别难过，下次再来便是。” “下次？”虞静瑶摇了摇头，“这一路千里迢迢，哪有那么容易。” 她掀开帘幕，又望向远处的山峦。青山叠翠，白云悠悠，风景极好，可她的心却像被什么东西堵住了，沉甸甸的，透不过气来。 虞静瑶是当朝卯国夫人。 她的亡夫是伯阳侯，亲生父母与当今皇上的母亲——也就是太皇太后——是表兄妹。 因着这层关系，她自幼便与皇上相识，常出入宫廷，与皇上的关系十分密切。 皇上登基后，赐她“卯国夫人”的封号，地位极高，在满朝命妇中，无人能出其右。 侯府中，她就是最高的主宰。 她的儿子虞承嗣今年十六岁，承袭了侯爵之位，性情软弱，对她毕恭毕敬，言听计从。 阖府上下，从管家到婢仆，从护院到马夫，无不对她战战兢兢，生怕违犯家规。 每次她到侯府的田庄视察，满庄千百奴仆佃户跪伏在她面前，齐声恭祝“夫人安康”，那声音震动天地，响彻云霄。 年轻貌美，富贵无极，无数人视之如天。 可在她心中，却总有丝丝忧愁，如影随形，挥之不去。 丈夫死得早。她守寡已有十来年。这十来年里，她守着偌大的侯府，守着一双儿女，守着那块冰冷的贞节牌坊，夜夜独寝，日日寡欢。 这张脸，这副身子，又有谁来欣赏？ “明珠暗投”，她常常在心里这样想。 这次出行，表面上是去香风城看望妹妹——妹妹暗访到了申洲，她想着许久未见，正好带女儿去散散心，顺便看看香风城有没有合适的世家子弟，替乐阳物色一门好亲事。 谁知到了香风城，妹妹却已经离开了，说是去了别处。 她扑了个空，在香风城住了几日，觉得无趣，便打道回府。 “母亲，”乐阳郡主的头靠在母亲肩上，声音软软的，“您说，这次回去，承嗣会不会又惹您生气？他上次把书房弄得乱七八糟的，气死我了。” 虞静瑶回过神来，嘴角翘了一下：“他那个性子，能安安静静读书就不错了。你当姐姐的都管不好，还指望我？” “我才不替他操心呢。”乐阳嘟着嘴，“他自己不争气，怪得了谁？” 虞静瑶轻轻拍了拍女儿的手背，没有说话。 马车在官道上缓缓前行，出了香风城地界，进入了一片连绵的山区。 山道变窄，两侧的山峰越来越高，树林越来越密。 阳光从树冠的缝隙里漏下来，在路面上投下斑驳的光影。 空气里弥漫着松针和野花的清香，还有山涧溪流的水汽。 “这是到哪儿了？”虞静瑶掀开车帘，问骑马走在旁边的亲卫统领。 统领姓赵，是个四十来岁的汉子，身材魁梧，满脸络腮胡子，腰间挎着一把宽刃大刀。 他微微欠身，恭敬地回答：“回夫人，前面就是黑风峡。过了这道峡谷，再走半日，就出了卯洲地界了。” “黑风峡？”虞静瑶微微蹙眉，“这名字听着不详。” “夫人放心，”赵统领拍了拍腰间的刀，“属下带了五十名精锐亲卫，个个以一当十。这附近虽有山匪出没，但咱们这么大阵仗，料他们也不敢来触霉头。” 虞静瑶点了点头，放下车帘。 马车继续前行，进入了黑风峡。 黑风峡名副其实。 两侧是高耸的峭壁，刀削斧凿一般，壁立千仞。 谷中光线昏暗，风从峡谷深处灌进来，呜呜作响，像有人在哭。 路面上铺着碎石，车轮碾过，发出“咯吱咯吱”的声响，在这幽暗的峡谷里显得格外刺耳。 乐阳郡主缩了缩脖子，往母亲身边靠了靠：“母亲，这里好阴森。” “怕什么？”虞静瑶揽住女儿，语气平静，“这么多人护着，还能出什么事？” 话音未落，峡谷上方忽然传来一声巨响。 “轰——！” 那声音如同山崩地裂，震得整个峡谷都在颤抖。 碎石从峭壁上滚落，砸在地上，溅起一片尘土。 马匹受惊，前蹄腾空，发出惊恐的嘶鸣。 亲卫们纷纷勒住缰绳，拔刀出鞘，警惕地环顾四周。 “怎么回事？！”赵统领大喝一声，策马冲到车队前方。 他抬起头，往峡谷上方看去—— 然后他的瞳孔猛地缩成了针尖。 峡谷两侧的峭壁上，不知何时出现了无数人影。 他们穿着黑色的衣袍，戴着古怪的面具，手持弓弩和刀剑，如鬼魅一般从树林中涌出。 最可怕的是，他们正在推动几块巨大的山石——那些山石少说也有千斤之重，被他们用粗大的木杠撬动着，缓缓推到了峭壁边缘。 “有埋伏！”赵统领的声音都变了调，“快撤！快——” 他的话没有说完。 第一块巨石从峭壁上坠落，带着毁天灭地的气势，砸向峡谷中的车队。 “轰——！” 巨石砸在前队骑兵中间，将那二十骑连人带马碾成了肉泥。 血雾腾起，碎肉飞溅，惨叫声、马嘶声、巨石撞击地面的轰鸣声混在一起，如同人间炼狱。 紧接着，第二块、第三块、第四块巨石接连坠落。 一块巨石砸在马车前方不到十丈的地方，将路面砸出一个巨大的坑洞，碎石飞溅，将两名亲卫当场砸死。 另一块巨石砸在车队后方，将殿后的二十骑拦腰截断，退路被封死了。 赵统领的脸上全是血，左臂被一块飞溅的碎石击中，骨头断了，白森森的骨茬子从皮肉里戳出来。 但他顾不上疼，拼命地挥刀，朝两侧的亲卫大喊：“保护夫人！保护夫人！往前面冲！冲出去！” 话音未落，一支羽箭从峡谷上方射下来，正中他的咽喉。 赵统领的眼睛瞪得滚圆，嘴里涌出大口大口的鲜血，从马上栽了下去，“咚”的一声摔在地上，抽搐了几下，便不动了。 “赵统领——！” 亲卫们红了眼，但更多的羽箭如暴雨般从峡谷上方倾泻而下。 箭矢破空的声音尖锐刺耳，“嗖嗖嗖”，密密麻麻，遮天蔽日。 亲卫们一个接一个地中箭落马，惨叫声此起彼伏。 “杀——！” 黑衣人从峡谷两侧的峭壁上顺着绳索滑下来，如同黑色的潮水，涌向车队。他们手持利刃，见人就砍，毫不留情。 马车里，虞静瑶的脸色白得像纸。 她紧紧抱着女儿，能感觉到马车在剧烈晃动，能听见外面传来的惨叫声、刀剑碰撞声、箭矢钉入木板的“笃笃”声。 心跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来，浑身都在发抖，可她没有叫喊，没有哭泣。 她是卯国夫人，是侯府的主人，她有她的尊严。 “母亲……”乐阳郡主的声音在发抖，眼泪已经流了下来，“母亲，我怕……” “不怕。”虞静瑶咬着牙，声音发颤，但语气很坚定，“不怕，有母亲在。” 马车猛地一晃，然后开始往前冲。 车夫是个五十来岁的老汉，瘦小枯干，平日里沉默寡言，但武功不弱，赶车的手艺也是一绝。 此刻他满脸是血，左肩上插着一支箭，却咬着牙，拼尽全力地甩鞭子，驱赶着那八匹受惊的马往前冲。 八匹马嘶鸣着，四蹄翻飞，拉着马车在血泊中疾驰。 “快！快！”老汉的嗓子都喊哑了。 马车冲出了包围圈，沿着峡谷往前狂奔。两侧的峭壁越来越窄，路越来越险。身后传来黑衣人的喊杀声和追击的脚步声，越来越近，越来越近。 “夫人！前面有岔路！”老汉扯着嗓子喊。 虞静瑶掀开车帘，往前看了一眼——峡谷在前方分成了两条岔路，一条向左，一条向右。 左边那条路更窄，隐约能看见远处有一线天光；右边那条路宽一些，但蜿蜒曲折，不知通往何处。 “左边！”虞静瑶喊道。 老汉猛甩一鞭，马车拐进了左边那条岔路。 这条岔路比主路更险。 路面只有一丈来宽，一侧是陡峭的崖壁，另一侧是万丈深渊。 车轮碾过碎石，车身剧烈晃荡，好几次都差点翻下悬崖。 乐阳郡主吓得闭上眼睛，死死抓着母亲的手臂，指甲都嵌进了肉里。 “母亲……母亲……”她哭喊着，声音断断续续。 “别怕，别怕。”虞静瑶抱着女儿，嘴唇贴在她额头上，声音在发抖，“母亲在，母亲在。” 马车在窄路上又狂奔了约莫一盏茶的功夫，身后的喊杀声渐渐远了。 老汉松了一口气，正想说“甩掉了”——忽然，一支羽箭从后方射来，从车帘的缝隙里钻进去，正中乐阳郡主的后肩。 “啊——！” 少女发出一声短促的惨叫，身体猛地一僵，然后软软地倒在母亲怀里。 虞静瑶看着女儿肩胛那支箭，看着鲜血从伤口涌出来，洇红了鹅黄色的褙子，洇红了她的手。 她的眼睛瞪得大大的，瞳孔缩成了针尖，嘴巴张开，喉咙里发出一声不像人声的嘶吼。 “乐阳——！乐阳——！” 她抱着女儿，拼命地摇，拼命地喊，可少女的眼睛已经闭上了，睫毛不再颤抖，嘴唇不再翕动，只有血还在往外涌，一股一股的，温热的，黏稠的，从虞静瑶的指缝间淌下来。 “夫人！夫人快走！”老汉的声音在发抖，“夫人——” 又一支箭射来，正中老汉的后背。他从车辕上栽下去，摔在地上，抽搐了两下，便不动了。 马匹受惊，嘶鸣着狂奔。 车厢剧烈晃荡，虞静瑶抱着女儿的尸体，被甩得东倒西歪。 她的头撞在车壁上，眼前一黑，几乎晕过去。 可她死死抱着女儿，不肯松手。 前方，是一段更窄的路。 马车冲了过去，车轮碾在一块突出的岩石上，车身猛地一侧，然后——连人带车翻滚着坠入了峡谷深处的激流之中。 “轰——！” 冰冷刺骨的河水瞬间灌入车厢。巨大的冲击力将虞静瑶从女儿身边撕开。她想抓住女儿的手，但急流太猛了，眼前只有翻涌的白浪和浑浊的水。 “乐阳——！” 她拼命张嘴想喊，水却灌进了喉咙。窒息感和恐惧感同时袭来，她的意识在冰冷的河水中迅速模糊。 恍惚间，她看见女儿的身影被急流冲向了相反的方向，鹅黄色的褙子在浑浊的水中一闪，便消失不见了。 她想游过去，想抓住女儿，可她的身体完全不听使唤。 河水裹挟着她，将她狠狠地撞在一块岩石上，后背一阵剧痛，肺里的空气被挤压殆尽。 她觉得自己要死了。 就在意识即将消散的瞬间，一只手——或者是一根浮木——撞进了她的怀里。 她本能地抱住了那根破旧的木板，像溺水的人抓住最后的希望。 木板带着她浮出了水面，她大口大口地喘着气，眼泪、河水、血水混在一起，糊了满脸。 “乐阳……乐阳……” 她喃喃地喊着女儿的名字，声音却小得连自己都听不见。 河水将她往下游冲去。 她抱着那块破木板，时沉时浮，意识时有时无。 不知道漂了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰，也许是一天一夜。 她已经分不清时间和方向了，只知道抱着那块木板，不让自己沉下去。 ——她不能死。 她还要找女儿。 --- 下游，一处清澈的湖边。 沈小禾蹲在岸边，手里捧着一个木桶，正在往桶里舀水。 湖水很清，能看见水底的鹅卵石和游来游去的小鱼。 阳光照在水面上，波光粼粼，碎金一般。 她舀了半桶水，正准备起身，目光忽然被湖面上一个漂浮的东西吸引住了。 那是一块破木板。 木板上趴着一个人。 “娘——！娘——！”沈小禾扔下木桶，转身朝停在路边的马车跑去，声音又急又尖，“水里有人！湖里有人！” 沈青箩正靠在车辕上喝水，听见女儿的声音，连忙放下水囊，快步走过来。孟玉莲也从车辕上跳下来，手按在刀柄上，警惕地跟着。 三个人跑到湖边，果然看见一块破木板正缓缓漂向岸边。 木板上趴着一个女人，衣衫褴褛，浑身湿透，头发散乱地遮住了脸。 她一动不动，像是死了。 沈青箩二话没说，挽起裤腿就下了水。水没到腰际，冰凉的，让她打了个寒颤。她蹚到木板旁边，伸手探了探那女人的鼻息—— “还活着！” 她连忙把那人从木板上抱起来，深一脚浅一脚地往岸上走。 孟玉莲也下水来帮忙，两个人一左一右，将那个昏迷不醒的女人抬到了岸边的草地上。 沈小禾已经铺好了一件外袍，三个人合力将那女人放平。 沈青箩拨开她脸上湿漉漉的乱发，露出一张苍白的、却依然能看出底子极好的脸。 鹅蛋脸，五官精致，即便此刻狼狈不堪，也掩不住骨子里的那股高贵气韵。 “这是哪家的夫人？”孟玉莲皱了皱眉，目光落在那人破损的华贵衣饰上，又看了看她手腕上那只成色极好的翡翠镯子，“怕是遭了什么大难。” 张艺从马车上下来，走到近前，低头看了一眼躺在地上的女人。 她浑身是伤——额头上有一道深深的口子，血已经凝成了暗红色的痂；左臂以一个不自然的角度垂着，大概是断了；后背的衣裳被划开了一道长长的口子，露出里面青紫交加的皮肤。 但她的胸口还在起伏。 “把她抬上车。”张艺说，“先找个地方给她治伤。” 沈青箩和孟玉莲对视一眼，点了点头。两人小心翼翼地抬着那女人上了马车，沈小禾跟在后面，手里还抱着那个木桶，水洒了一路。 张艺站在湖边，看着那块还在水面上漂浮的破木板，又看了看上游的方向。河水湍急，从峡谷深处奔涌而出，水声轰鸣。 “老爷，这人……”沈青箩从车帘里探出头来。 “带上吧。”张艺转身往马车走去，“救人一命，胜造七级浮屠。” 马车重新上路。 这一次，车厢里多了一个昏迷不醒的陌生女人。 沈小禾跪坐在她身边，用帕子轻轻擦着她脸上的血污。 沈青箩从包袱里翻出一件干净的里衣，帮那女人把湿透的衣裳换了下来。 孟玉莲坐在车辕上，手里的鞭子甩得又脆又响，催促着马匹加快脚步。 “伤得不轻。”沈青箩摸了摸那女人的额头，眉头紧锁，“烧得厉害。得赶紧找个大夫。” 张艺靠在车壁上，看着那张苍白的脸，没有说话。 远处，峡谷的方向传来几声乌鸦的叫声，哑哑的，在寂静的山谷里回荡。
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