大梁顺明十七年，除夕前三日。 丹房之内，炉火渐熄。 李玄机负手立于窗前，望着宫墙外灰蒙天色，眼底阴鸷与疲惫交织。 他决定要走了。 虽然后宫两匹最烈的马——一匹玄玉冰心，一匹飞将烈焰——都已被他驯服，成了胯下之奴，可他心底那根弦却越绷越紧。 他是一个男人。 再如何小心遮掩，频繁出入凤仪殿、飞燕宫，腰牌再金光闪闪，也总有宫人私下嚼舌。 顺明帝吴干虽迷信长生，却并非昏庸，疑心一起，便是灭顶之灾。 他已开始暗中筹备：银票藏在道冠夹层，符咒备好几道可蒙蔽守卫心神，宫墙东南角一处狗洞他也踩过点，只需一个无月之夜，便可悄然遁去。 底牌自然是皇后与明夷。 他甚至想过最狠的一招——让沈秋节在吴干面前突然“癫狂”，指控皇帝逼她侍奉方士，以乱宫闱；再让明夷假意刺驾，制造大乱，他便可趁乱逃出生天。 可计划尚未成形，变故已至。 除夕前三日，宫中忽然张灯结彩，内侍宣旨：陛下新召一位方士王鹤入宫，同李道长一同炼丹，共襄长生大计。 李玄机初闻此讯，只觉好笑——人多力量大？吴干怕是急了。 可当他亲眼见到王鹤，才知此事远比想象更糟。 王鹤约五十余岁，鹤发童颜，却眼神浮躁，袍袖间隐隐散着一股子腥甜的铅汞味。 他入宫第二日，便在丹房大摆炉鼎，当着李玄机与几名内侍的面，炼出一炉“紫金长生丹”。 丹成之刻，金光闪烁，香气四溢，王鹤得意非常：“此丹服一粒，可延寿十年！” 李玄机只看了一眼，便心头一沉。 那丹药色泽紫中带黑，隐有金属光泽，分明是铅汞朱砂过量，慢性毒药！常服之下，轻则肝肾衰败，重则癫狂暴毙。 更骇人的是，王鹤私下对内侍透露：为增丹效，需以童女宫女之血为引，每月取血三升，混入丹炉，方能“采阴补阳，阴阳调和”。 内侍们战战兢兢，却无人敢驳——陛下已下旨，王鹤与李玄机平级，共掌炼丹。 李玄机站在丹房角落，看着王鹤指使两名小宫女磨朱砂，手指微微发颤。 他本非善人。 入宫以来，囚禁之恨、催眠皇后、鞭驯明夷，哪一件不是大逆不道？他早将自己当作与吴干两清——你夺我自由，我夺你尊严。 可此刻，看着那两名小宫女苍白的脸，他心底却忽然浮起一丝久违的刺痛。 他想起江南山野，自己行医济世时，曾以符水救下一城瘟疫；想起那些跪地叩谢的百姓，眼中的光。 那才是他李玄机的本心。 如今王鹤这等妖道，竟要以活人血炼丹，长此以往，不仅宫女遭殃，吴干服下毒丹，也必死无疑。 他陷入两难。 管？ 他若站出来揭发王鹤，便等于与新得宠的方士结仇。 更要命的是，吴干帝王之心最难测——若陛下偏信王鹤，反疑他李玄机妒贤嫉能，一道旨意，便是人头落地。 那时，他前功尽弃，连逃走的机会都没了。 不管？ 他便要眼睁睁看着毒丹入口，看着无辜宫女被抽血，看着这深宫一步步沦为炼狱。 李玄机闭上眼，指尖掐入掌心。 丹房外，雪又开始落下。 他想起沈秋节跪在脚边时，那双秋水眸中的痴迷；想起明夷被鞭子抽得颤抖，却哭着喊“主人”的模样。 他忽然觉得疲惫。 “我李玄机……究竟在做什么？” 夜深，他独坐丹房，炉火映得他侧脸忽明忽暗。 逃，还是留？ 揭发，还是沉默？ 良心与生存，在他心底撕扯成两半。 窗外，除夕的爆竹声已隐约传来。
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