霜叶城，齐家。 这座北境名城的初冬傍晚，比中原来得更早。 日头刚偏西，天空便染上了一层浓烈的橘红，将城中的屋脊、巷道、行人都镀上了一层暖暖的金光。 齐府的门楣上，那朵以银线绣成的霜花族徽在夕照下微微泛光，内敛而精致，如同北境世家特有的低调与矜持。 齐家正堂，此刻灯火通明。 堂上摆着一张紫檀长桌，桌上铺着雪白的桌布，布上用银线绣着细密的霜花纹，与门楣上的族徽遥相呼应。 桌上摆满了各色菜肴——北境特有的冰湖鱼脍切成薄如蝉翼的片，码在冰盘上，鱼肉晶莹剔透，隐隐泛着珍珠般的光泽；雪山蘑菇炖雪鸡，汤汁浓白如乳，香气四溢；炭烤雪原鹿肋排，外焦里嫩，撒着北境独有的香料，闻之令人垂涎。 还有几道菜，显然是南方的菜系——清蒸湖蟹、桂花糯米藕、龙井虾仁，精致而地道，足见齐家待客的用心。 齐家家主齐正渊坐在主位，年约五旬，面容方正，蓄着三缕长须，身着一袭藏青色锦袍，袍角绣着银线霜花。 他的修为在通玄境初阶，放在北境修士中已是不可小觑的人物，可此刻坐在堂上，面对着苍衍派和天剑宗的两名弟子，姿态却放得很低。 他端起酒杯，起身，向罗若和卫应各敬一杯。 “罗仙子，卫公子。”他的声音浑厚而沉稳，带着北境人特有的直爽，“此番我齐家商队失踪，若非二位仙师出手，那头盘踞冻原多年的寒螭恐怕还要继续祸害百姓。齐某替齐家上下，敬二位一杯。” 说罢，一饮而尽。 罗若连忙起身，双手举杯，浅抿一口，笑着道：“齐家主客气啦。降妖除魔，本就是我正派弟子的分内之事。” 她绒毛小袄依旧披在肩上，领口的绒毛在烛光下泛着温暖的光泽。 那双如水的眼眸弯成月牙，声音软软糯糯的，带着少女特有的明媚与活泼，让堂上的气氛顿时轻松了几分。 卫应也起身，举杯回敬，动作从容，嘴角噙着温和的笑。 “齐家主客气了。天剑宗与苍衍派同气连枝，北境本就是我天剑宗护佑之地，此番与罗仙子联手除妖，也是应当的。” 这话说得体面，既没有居功自傲，又不动声色地点出了天剑宗在北境的地位。 齐正渊自然听得出来，笑了笑，没有接话，只是招呼二人坐下，动筷。 齐全坐在末席，脸色还有些苍白，但精神头不错。 他换了一身干净的灰蓝色袍子，头发束得整整齐齐，坐在那里腰背挺直，显然还在为今日的“勇敢”而暗自骄傲。 他用公筷给罗若夹了一块雪山蘑菇炖鸡，又给卫应夹了一块炭烤雪原鹿肋排，殷勤得像个店小二。 “罗仙子，卫公子，你们尝尝这个。北境的雪鸡和南方的鸡不一样，肉质紧实，炖出来的汤特别鲜。还有这个鹿肋排，是我们霜叶城的特产，别处吃不到的。” 罗若笑着接过，咬了一口鹿肋排，眼睛顿时亮了。 “好吃！”她的声音里带着毫不掩饰的惊喜，“齐公子，这个鹿肉是怎么做的？外皮脆脆的，里面却嫩得入口即化，还有一股很特别的香味。” 齐全被夸得脸微微发红，连忙道：“这个鹿肋排要用雪原上特有的香草腌制一整夜，然后用果木炭慢火烤一个时辰，烤的时候还要不停地刷蜂蜜水，所以外皮才会又脆又亮。” “齐公子懂得真多。”罗若笑道。 齐全的脸更红了。 卫应在旁看着，嘴角那抹温和的笑始终没有变。 他吃相极好，每一口都细嚼慢咽，筷子的摆放、酒杯的端取都合乎礼数，一望便知是名门大派出身的弟子，礼教刻在骨子里。 酒过三巡，菜过五味，卫应放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，抬起头，目光落在齐正渊脸上。 “齐家主，晚辈有一言，不知当不当讲。” 他的声音依旧温和，却带着一种让人无法忽视的郑重。 齐正渊放下酒杯，正色道：“卫仙师请讲。” “此番寒螭之患，虽已解决，但冻原深处的妖兽是否还有余孽，尚需进一步探查。”卫应顿了顿，目光扫过齐全，又落回齐正渊脸上，“若日后齐家再遇此类妖患，不妨先告知我天剑宗在北境的弟子。” 他顿了顿，嘴角那抹笑依旧温和，声音却多了一丝不容置疑的笃定。 “毕竟，北境离天剑宗近。一来一回，省去许多奔波。” 这话说得体面，甚至可以说是滴水不漏。 可在场的都是明白人，谁都听得出来言外之意——北境是我天剑宗的护佑范围，齐家有事先找天剑宗，不要千里迢迢往苍衍派送信。 齐正渊的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。 他举起酒杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地放下，然后看向卫应，脸上挂着一副“你说得对”的表情。 “卫仙师说得极是。天剑宗在中原北方，是距我北境最近的大派，贵宗经营数百年，护佑一方，我等散修世家，自然铭记在心。” 他顿了顿，话锋一转，笑得更加和煦。 “不过嘛，此番那寒螭盘踞之处，灵力紊乱至极，我齐家子弟确是无法追踪其踪迹。苍衍水脉以灵力感知见长，罗仙子又是水脉嫡传，这才——” 他没有说下去，只是笑了笑，举杯道：“总之，此番能除此大患，全赖二位仙师通力合作。齐某再敬二位一杯。” 一番话说得滴水不漏，既没有得罪天剑宗，又抬了苍衍派一手，还将“通力合作”四个字说得理所当然，仿佛两家联手本就是天经地义的事。 卫应听罢，笑了笑，没有继续纠缠，举杯与齐正渊碰了一下，一饮而尽。 罗若在一旁看着，心中轻轻叹了口气。 她不是不懂这些门道。 苍衍派与天剑宗同为天下三大正派之一，明面上同气连枝、守望相助，暗地里却各有各的盘算。 北境这片地盘，天剑宗经营了数百年，早已视为禁脔。 齐家此次绕过天剑宗直接向苍衍派求助，在天剑宗看来，无异于打脸。 卫应此行的“协助调查”，与其说是来帮忙的，不如说是来宣示主权的——告诉齐家，也告诉苍衍派，北境是谁的地盘。 罗若没有接话，只是低头吃着碗里的雪山蘑菇炖鸡，那鸡肉确实好吃，肉质紧实，汤汁鲜美，可她嚼着嚼着，忽然有些心不在焉。 就在这时—— 一名齐府执事匆匆走进正堂，手中捧着一只小小的竹制信筒，走到齐正渊身侧，俯身低语了几句。 齐正渊的眉头微微一动，接过信筒，挥了挥手，示意执事退下。那执事躬身退后，消失在堂外的暮色中。 齐正渊将信筒放在桌上，转向罗若，双手将它推到她面前。 “罗仙子，方才府中收到一封玉鸽传书，是给您的。” 罗若一怔。 “给我的？” “是。”齐正渊点了点头，目光中带着一丝好奇，却没有多问，“送信的玉鸽在霜叶城上空盘旋了半日，方才落在我齐府院中。这信筒上刻着贵派的标识，应是苍衍来的。” 罗若接过信筒，低头看去。 那信筒以青竹制成，约莫两指粗细，三寸来长，表面打磨得光滑温润。 筒身刻着一朵兰花，笔触细腻，花瓣舒展，栩栩如生。 兰花的旁边，刻着一个小小的“陆”字。 罗若的呼吸微微一滞。 母亲陆璃的信筒。 她旋开筒盖。 里面，静静地躺着一卷折得整整齐齐的信笺。 信笺以苍衍派的青檀纸制成，质地柔韧，色泽温润，带着淡淡的木香。 纸面上，一行行娟秀的字迹映入眼帘——那是陆璃的笔迹，她太熟悉了，从小到大，母亲给她写的每一封信都是这样的字，端正、秀丽。 罗若的目光落在信纸上。 她一个字一个字地读。 很慢。 很慢。 齐全正在啃一根鹿肋骨，忽然察觉气氛不对，抬起头，就看见罗若捧着信纸，一动不动。 “罗仙子？”他试探着唤了一声，声音里带着小心翼翼的困惑，“你怎么了？” 罗若没有回答。 她还在读。 烛光在她脸上跳跃，将那双如水的眼眸映得亮晶晶的。可齐全忽然发现，那亮晶晶的，不是烛光。 是泪。 泪水从那双如水的眼眸中涌出来，一颗，两颗，三颗，无声地滑过她白皙的脸颊，滴在手中的信纸上，将那些娟秀的字迹洇开一小片模糊。 罗若没有擦。 她只是继续读着，一个字一个字，像是在用尽全力把每一个字都刻进心里。 齐全彻底慌了。 他手中的鹿肋骨啪嗒掉在桌上，整个人腾地站起来，椅子向后一推发出刺耳的声响。 他张着嘴，手足无措地看着罗若，想说什么，又不知道该说什么，只是急得脸都红了。 “罗、罗仙子！你、你怎么哭了？！” 卫应在旁，眉头紧紧皱起。 他放下酒杯，身子微微前倾，声音温和却带着一丝压抑不住的关切：“罗仙子？信上说了什么？派中可是出了什么事？” 罗若没有回答。 她只是将信纸折好，小心翼翼地收入衣襟中，动作珍而重之，如同在收藏一件无价的珍宝。 然后伸出手，端起桌上的酒杯——那是齐全方才给她倒的北境特产的冰葡萄酒，色泽金黄，清亮透明。 她将杯中的酒一饮而尽。 那酒入口清冽，带着果木的甜香和微微的辛辣，顺着喉咙滑下去，烧起一道温热。罗若放下酒杯，用手背擦了一把脸上的泪。 那泪却越擦越多，怎么也止不住。 “齐家主。” 她开口，声音依旧软糯，却带着明显的哽咽，像是什么东西堵在喉咙里，怎么都咽不下去。 “这顿饭，我吃不了了。” 齐正渊面色一肃，连忙起身：“罗仙子，可是信中有何急事？若有需要齐家帮忙之处，你尽管开口——” “不必了。”罗若站起身，将那只空了的信筒收入袖中，动作干脆利落，没有一丝犹豫。 她转过身，向堂外走去。 那步伐很快，快到几乎是在小跑。绒毛小袄的领口随着她的走动轻轻晃动，黑色的长发在烛光下泛着柔和的光泽。 齐全追了两步，声音都变了调：“罗仙子！你饭还没吃完呢！——” 罗若在堂门口停下脚步。 她没有回头，只是抬起手，用手背又擦了一把脸上的泪。 那动作带着少女特有的倔强和狼狈，像是在拼命告诉身后的人——我没事，我真的没事。 可她的声音出卖了她。 “齐公子，你替我吃了吧。” 那声音里带着哭腔，又带着一丝想笑却笑不出来的、让人心碎的颤抖。 齐全愣在原地。 卫应站起身，月白色的剑袍在烛光下微微泛光。他向前迈了一步，声音比方才更轻，更柔，像是怕惊着什么。 “罗仙子，你若急着回去，我送你一程。正好我也回中原——” “不用了，卫大哥。” 罗若打断了他。 她深吸一口气，肩膀微微起伏，像是在用尽全力让自己平静下来。 然后她侧过脸，露出半张侧颜。 烛光从堂内照出来，将她的侧脸映得明暗分明，那张脸上满是泪痕，眼睛红红的，鼻尖也红红的，像一只受了委屈的小兔子。 “我自己回去。” 话音落下，她转身出了正堂。 那道水蓝色的身影消失在暮色中，只留下一缕淡淡的、属于她的气息——不是花香，不是胭脂，而是北境冻原上冰雪消融后，第一缕春风的味道。 只是那春风里，混着泪水的咸涩。 齐府的院子不小。 从前堂到院门，要穿过一条青石甬道，甬道两侧种着几株北境特有的霜枫，此刻正值深秋，霜枫的叶子红得像火，在暮色中燃烧。 罗若走在甬道上，步伐越来越快。 她没有跑，但她走得比跑还急。 短靴的小跟在她脚下与地面发出急促的“啪啪”声，绒毛小袄在风中猎猎作响，黑色的垂髫在身后飞舞如旗。 她走过那几株霜枫，走过院中的假山，走过那座小小的石拱桥，走过桥下那条已经结了薄冰的小溪。 她走到院中央，停住了。 罗若抬起头，望着南方那片被暮色染成淡紫色的天际，深深地、深深地吸了一口气。 那口气里有霜枫的甜香，有北境独有的清冽，也有她再也忍不住的、汹涌而出的泪水。 她哭了。 泪水像断了线的珠子，一颗接一颗地涌出来，顺着脸颊滑落，滴在绒毛小袄的领口上，滴在她握紧的拳头上，滴在脚下的青石板上。 她咬着下唇，不让自己哭出声，可那压抑的、细微的呜咽还是从喉咙里泄了出来，像一只受伤的小兽。 她必须回去。 立刻。 马上。 “潋滟”剑从腰间飞出，剑身上的水纹在暮色中亮起幽蓝色的光。罗若一跃而上，脚踏剑身，黑色的长发在风中飞扬。 “走！” 一个字，带着哭腔，带着决绝，带着一个少女对远方某个人的、全部的牵挂与恐惧。 “潋滟”剑化作一道水蓝色的流光，载着她破空而去，向南方疾掠。 那光芒在暮色中越来越远，越来越淡，最终化作一个小小的光点，消失在天际尽头。 院中，齐正渊、齐全、卫应等人追了出来。 齐全站在院门口，手中还握着那根啃了一半的鹿肋骨，张着嘴，望着南方那片暮色，眼珠子都快瞪出来了。 “罗仙子她……她怎么了？” 他转过头，看向齐正渊，又看向卫应，满脸都是茫然和心疼。 “她怎么哭着就走了？谁给她写的信？信上说了什么？她——她没事吧？” 没有人能回答他。 齐正渊负手而立，望着南方那片渐暗的天际，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。 他转过头，看向卫应，嘴角弯起一抹苦笑。 “卫公子，你看这……” 卫应摇了摇头，同样望着南方，目光中带着一丝复杂的情绪——有关切，有困惑，也有一丝极淡的、连他自己都没察觉的失落。 “齐家主不必担心。”他的声音依旧温和，却多了一丝之前没有的、微微的沙哑，“罗仙子她……性子直，藏不住事。能让她这样的，必定是大事。” 齐全站在一旁，手中的鹿肋骨还在滴油，滴在青石板上，洇开一小片油渍。 他低下头，看着那根啃了一半的肋骨，忽然觉得心里空落落的，像是丢了什么东西。 他想起方才在堂上，罗若用手背擦泪的样子。那双如水的眼眸红红的，鼻尖也红红的，就算哭起来，也是如此动人。 暮色渐浓。 霜叶城的灯火一盏一盏亮起来，橘黄色的光在青石板路上铺开一层温暖的光毯。 城中的行人渐渐少了，商铺一块一块地上了门板，只剩下几间酒楼茶肆还在营业。 齐府门前的石狮子在暮色中沉默如谜，仿佛在守护着什么秘密。
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