次日清晨，鸡还未叫第三遍，灶房里已经烧起了火。 姚妩率先跨出门槛，裙摆下的步子打颤得厉害，眼底难掩疲态。 昨夜毫无怜惜的蹂躏显然将她折腾得不轻。 可一瞥见齐修与江绾月推门而出，她立刻将脊背挺得笔直，强端起往日那副娇矜模样。 “齐师弟，江师妹，早。” 紧随其后走出来的贺怀璋，倒是神清气爽。 他垂眸拂过衣袖，动作从容，仪态端正，仿佛昨夜那些兽行与他全无半点干系。 只是再抬眼时，那道视线却直白得很，径直落向江绾月。 他的目光在她那张未施脂粉的脸上停了片刻，随后露出一抹意味深长的笑容。 那笑意里带着毫不遮掩的侵略，仿佛吃准了她昨夜隔墙听尽那些声响，根本无力成眠，只能在黑夜里磨蹭着双腿，春潮泛滥。 江绾月低垂着长睫，对那道充满暗示的视线视若无睹。 这副模样落在贺怀璋眼里，便成了另一层意思。 他只当她是昨夜被吓住了，满腔羞愤与难堪都只能往肚子里咽，连在人前露出半分异样都不敢。 而站在另一侧的齐修却比她狼狈得多。 此刻只是站在院中，他都不敢转头去直视姚妩和贺怀璋，只要余光瞥见那两人，他脑海里就会不受控制地涌现出昨夜那些不堪入耳的污言秽语。 “几位仙长，早饭已经备在堂屋了。” 刘守德领着三个汉子进了院，老脸上堆着恭敬的笑： “这三位是村里最熟西山路的猎户，脚程也快，早饭已经备下了。若几位仙长急着查案，也可让他们先在外头候着。” 姚妩嫌恶地瞥了一眼那三个身上带着浓重汗酸味的猎户，眉头紧蹙： “哪有功夫在这里耗着吃这些粗糠。贺师兄，咱们还是早些去破庙查探，早些结了这桩腌臜事才好。” 她现在光是站着双腿都在发抖，实在不想在这破村多待。 贺怀璋面上依旧温和：“姚师妹说得是，除恶务尽。齐师弟，江师妹，村中的事便交由你们了。” 说罢，两人便在刘守德的殷勤恭送下，带着猎户出了院门。 院子里瞬间空旷了下来。 齐修强行压下杂乱的心神，清了清干涩的嗓子看向江绾月，语气透着试探：“江师妹，我们是现在便去村里走动，还是……” “查案也不急于这一时半刻。” 江绾月轻轻摇头，眸光流转间带了几分俏皮，“我有些饿了，齐师兄，我们先用早膳吧？” 面对这声软糯的询问，齐修哪里说得出半个“不”字，只能连连点头。 堂屋内，刘怀青早早候着。见那位气场慑人的仙长走了，他肉眼可见地松了口气。 刘怀青袖口挽着，露出一截被日头晒得微深的结实小臂，乌发束在脑后，虽不算讲究，却显然是特意梳洗过的，连额前几缕碎发都透着清爽。 偏他肩背挺拔，眉眼清朗，这样站着，越发显出一股山野里长出来的俊气，又带着几分年轻男人压不住的朝气。 “早膳在堂屋热着，我这就去端。” 两人跟着入座。不多时，刘怀青便端着一个大木托盘折返。几碗熬出米油的粟米粥，两碟腌制得脆爽的酱菜，还有一笼屉热腾腾的白面馒头。 他将碗筷摆好，却没有立刻退下，而是束手站在一旁。 江绾月吃东西的模样透着惹人怜爱的娇憨。 她用纤白的手指捏起半个白面馒头，一口一口地咬着，不挑食，也不抱怨环境简陋，这副恬静乖巧的模样，瞬间便卸下了旁人心防。 直把一旁伺候的刘怀青看红了脸。 他大着胆子，借着添粥的动作，往前凑了半步，声音里透着按捺不住的殷勤： “仙子昨夜歇得可好？若是睡不惯偏屋的硬炕，我今晚再去寻一床新弹的软褥子给您换上。” 江绾月停下筷子，抬起头，那双清亮的眸子直直撞进刘怀青的视线里。 她突然冲他盈盈一笑，霎时晃得刘怀青眼前一乱，“多谢刘小哥费心，昨夜我睡得很安稳，不必麻烦。” 她神色自然，像只是随口闲谈，又低头尝了一口粥，“这粥熬得细，配菜也爽口，想来是费了心思的。” 说着，她用瓷勺轻轻搅了搅碗里的米汤，语气仍旧平和，听不出半分刻意。 “只是我们借宿一夜，吃住皆劳烦你家里人张罗。若是方便，我该去后院向你家中长辈女眷道声谢才是。” 她抬眸看向刘怀青，像是这才想起什么。 “说起来，怎的不见你母亲与姐妹？昨夜我只见你们爷孙父子忙前忙后，倒不曾见过几位女眷。” 刘怀青原本还沉浸在她那个绝美的笑靥里，听到这句问话，神色却先僵了一下。 “仙子有所不知。”刘怀青握着汤勺，声音低了些，“村里接连出了事，女眷们都吓坯了。别说见外人，便是自家亲眷，有时也不肯开门。” 江绾月点点头：“你母亲也是？” 刘怀青迟疑了一瞬，语气越发苦涩。 “我娘……身子一向不大好。这些日子受了惊，更不怎么出来。至于我妹子，年纪还小，爷爷怕她乱跑，也拘在后屋。” 可坐在一旁的齐修却听不下去了。 他本就对刘怀青这副围着江绾月献殷勤的模样心生烦躁。 此刻终于开口：“我们乃是凌霄宗弟子，奉命前来彻查妖邪之事。问话取证，本就是分内之责，怎就惊扰了？” “齐仙长说的是。”刘怀青连忙低头，“只是爷爷昨夜特意叮嘱过，说如今村里人心惶惶，女眷们好容易才安稳些……小人不敢擅自做主。” 齐修还欲再说，江绾月却抬手轻轻拦了他一下。 “齐师兄。”她抬起头，冲着齐修轻轻摇了摇，眉眼间满是息事宁人的温和。 “既然女眷们受了惊吓，我们又何必强人所难？”她转头看向刘怀青，眼神里多了一份宽慰与体谅，“刘小哥说得对。我们是来除害的，不是来添乱的。等抓住了贼人，她们自然就能安心了。” 刘怀青怔怔看着她，万没料到这天仙般的人儿竟会柔声替自己解围，胸腔里顿时滚烫一片：“多谢仙子体恤……” 早膳用罢，刘怀青很快收了碗筷，又把桌面擦得干干净净。 “我们去丢了人的那几户人家看看吧。”江绾月拿帕子按了按唇角。 齐修点了点头。 两人才起身，刘怀青便已忙跟了上来，手里还攥着一卷粗纸名册，耳根微红：“仙子要去哪几家？小人给仙子带路。” 那点爱慕心思几乎写在脸上，偏还装得恭谨，眼睛只往江绾月身上落。 齐修脚步一顿，见这乡野小子又这般黏糊糊地凑上来，脸色顿时沉了下去。“刘小哥不用跟着，我们自会查。” 刘怀青被那无形的威压一逼，肩头瑟缩了一下，却仍小声道：“我怕仙子不熟路，村里泥道窄，坑洼也多，若是不慎崴了脚，身边连个熟路的人都没有……” 江绾月却像没听出两人之间那点暗流，只说：“也好。村中巷道多，有刘小哥带路，倒省得我们走岔。” 见她应允，刘怀青心头狂跳，忙低头应声：“仙子这边请。” 齐修看着他抢先半步掀开竹帘的动作，心中闷闷，却也只能跟上。 出了刘家院门，天色已经大亮。 村道上的潮气还没散尽，黄泥被踩得发暗。几户人家的烟囱里仍有炊烟，牛棚那边传来老牛低低的叫声，偶尔有汉子扛着农具从门前走过。 三人顺着缓坡往下走。 沿途几处农家小院柴门半敞，院里竹竿被风吹得轻轻作响。 上头晾着的，多是短褂、灰黑长裤，间或几件半大孩子的旧衣裳，在渐热的日光下半干不干地垂着。 江绾月目光扫过去，脚步没有停。 一连走过几户，放眼望去，竟找不出一抹属于女儿家的鲜亮颜色。连一件妇人浆洗的罗裙、一张绣花的帕子都不曾见着。 干净得仿佛这村子从一开始，便只长男人，不长女人。 正想着，前头巷口忽然探出几颗脑袋。 是一群十岁上下的男孩，个个晒得皮肤微黑，肩背却长得结实。 说是男孩，可这村里的男丁似乎养得格外好，一个个手脚宽大，身量也拔得飞快。远远瞧着，却已像十三四岁的半大少年。 他们头一回见着这样的人物，又怕又好奇，挤在墙根后头推推搡搡，谁也不敢先上前。 最后还是其中一个胆子大的，被身后几人推了一把，踉跄着走到江绾月面前。 江绾月本就生得高挑，可被推出来的那个男孩，竟还比她高出半头。 他明明还生着一张稚气未脱的脸，眉眼却已经长得很俊。 鼻梁挺，眼珠黑亮，站在晨光里，像一株被雨水催得太急的青竹，骨节还嫩，身量却已先拔了起来。 男孩手里攥着一小束紫色野花。 花开得很小，颜色却艳，像从田埂边刚掐下来的，茎上还沾着湿泥。 他脸涨得通红，亮得有些灼人：“仙子……送、送给你。” 旁边几个男孩立刻低低笑起来，又很快捂住嘴，眼巴巴地看着江绾月。 刘怀青目光在那束紫花上停了一瞬，神色微微一变，低声斥道：“胡闹什么？还不回去。” 那男孩被他一喝，肩膀缩了缩，手里的紫花却仍倔强地往前递着。 齐修看了那束花一眼，眉心轻轻皱起。 他虽不懂凡俗乡野的规矩，却也能从那几个少年挤眉弄眼的模样里瞧出几分不对。 这不像寻常孩童献给仙子的天真小物。 倒像含着某种私意。让这个心智未开的男孩，凭着身体里男人的本能，用这把野花，来笨拙地讨好他想求偶的女人。 江绾月垂眼看着那束紫花，眸色有一瞬变得很静。 她轻抬眼睫，视线若无其事地从面前这几个男孩头顶的面板上逐一扫过。 眼前的孩子脸颊发烫，可盯着她的那双眼睛里，却没有半点十岁孩童该有的清澈懵懂。 十岁年纪，每个人面板上本该毫无悬念存在着的那四个字，此刻竟全都消失。 这不合时宜的缺失，刺目地揭开了这群孩童皮囊下的底色。 她沉默片刻，还是伸手接了过来。 “多谢。” 男孩双眼骤然一亮，像得了什么天大的赏赐，转头便往同伴堆里跑。 几个半大小子顿时乱作一团，笑声压得很低，却藏不住那股兴奋。 可那笑声还没散开，巷口便传来男人低沉的呵斥。 “都杵在这儿做什么？回家去！” 巷口处，几个壮年男人正拿着木棍和柴刀沿村道巡逻。为首那个黑脸汉子沉着脸，方才那声呵斥便是从他口中落下。 男孩们立刻收了声，像被拎住后颈的小兽，一哄而散。 江绾月捏着那束紫花，指尖轻轻拨过花瓣，抬眼看去。 那些巡逻的男人们原本还神色紧绷，瞧见刘怀青带着两位仙长看过来，脸色立刻一变，慌忙把手里的家伙什往身后一收，退到路边。 “见过仙长，见过仙子……” 汉子们声音透着乡下人特有的粗哑土气。 “老村长吩咐了，说怕那贼人还藏在暗处，叫咱们这些爷们多巡几趟，也好护着村子。” “仙长放心，昨夜我们轮流守着哩。” 齐修闻言，眉目稍缓。 刘怀青也低声道：“这些日子，村里叔伯们都睡不安稳。哪家若有一点风吹草动，半个村子的人都会起来看。” 江绾月目光扫过他们，轻轻点头：“村里人倒很齐心。” 那几个汉子立刻赔笑附和： “都是一个宗族的，哪能不齐心。” “是啊，丢的都是自家女人，谁心里不滴血？” 他们说得朴实，脸上也挂满了忧色。可江绾月错身经过时，像是生平头一遭瞧见活生生的仙女，仍有几道目光忍不住悄悄黏上她的背影。 刘怀青像是无意，脚步却往旁边错了半步，正好替她挡住那些视线。 江绾月看在眼里，忽然微仰起脸望向他，水红的唇瓣微抿，尾音像带着点求人的娇意： “刘小哥，咱们先去哪一家？劳你挑个近些的吧……这村里的土路实在硌人，走得我脚踝都有些酸了。” 刘怀青哪里顶得住她这样说话，心口突突直跳，几乎没多想便道：“是我没照看好你，竟让你踩着这些硌脚的路走到现在。” 这话说得太顺口，语气里竟不自觉带上了几分哄自己女人似的亲昵与僭越。 话一出口，他才像是惊觉那句“你”越了分寸，耳根猛地红了，忙又低下头去，补得恭敬些：“前头便是刘三娘家，不远，我带仙子走近路。” 齐修听到这里，终究没忍住：“江师妹若累了，我可以扶你。” 江绾月只弯了弯唇，冲他轻轻摇头：“多谢齐师兄。我只是走得久了些，还不至于要人扶。” 他垂眼道：“那便走慢些。” 刘怀青在前头引路，每隔几步便回头看她一次，目光落到她脚边时，像是真怕她累着，又像是在确认她是否还跟在自己身后。 不多时，三人便停在了一处矮墙院落前。 院墙不高，门口挂着一串晒干的豆角，干巴巴地垂着。 刘怀青停下脚步，低声道：“到了。这里便是刘三娘家。” 他顿了顿，又道：“三娘婶子命苦。夫君早些年出去跑货，后来便少有音讯。村里人都说，她与寡居也没什么两样。平日里就她和老母亲相依为命，日子虽清苦，倒也收拾得利落。” 说着，他上前叩了叩门。 “茂生伯，凌霄宗的仙长来了。” 院中迟了一会儿，才有人应声。 柴门被从里面打开，一个四十上下的男人走了出来。 那人脸膛黝黑，颧骨略高，身上穿着件半旧短褐，手里还沾着点草灰，像是方才正在灶下添柴。 他一见几人，忙弯腰行礼：“见过仙长，见过仙子。” 刘怀青低声介绍：“这是三娘婶子的亲哥哥，刘茂生。三娘婶子失踪后，屋里只剩老人家一个，许多事料理不过来，便是茂生伯时常过来照看。” 刘茂生忙道：“都是自家妹子，哪能放着不管。三娘一个女人家，半辈子没享过什么福，如今又出了这等事，我这做兄长的……心里也难受。” 江绾月轻声问：“刘三娘失踪那晚，你可在附近？” 刘茂生摇头：“我自个儿家隔着两条巷子。那夜是我老娘陪着三娘住，说是夜里听见院里鸡叫得凶，当时三娘就没影了。” 江绾月眼睫轻轻一抬：“老人家可方便一见？” 刘茂生话头顿了一下。 也就是这片刻的空当，半掩的屋门后头，有一双浑浊的眼睛悄悄露了出来。 是个老妪。 她头发花白，身形瘦小，半张脸隐在门后，枯瘦的手指扒着门框。 原本只是怯怯往外看，可目光一落到江绾月脸上，老妪整个人猛地哆嗦了一下。 那双老眼里先是惊艳，随即竟浮出一点说不清的东西。 似惊惧，又似怜悯。 江绾月望向她，声音放得更轻：“婆婆。” 老妪的目光原本落在她脸上，忽然又往下一滑，定在她指间那束紫花上。 她浑浊的眼睛狠狠一缩。 还没等她发出一个字音，刘茂生便往前挪了半步，正好挡住了门缝。 “仙子别怪，我娘年纪大了，脑子不大清楚。”刘茂生赔着笑，手却已经往后推了推门。 “三娘出事那晚，她确实在屋里，可她老人家糊涂得厉害，夜里风吹草动都能当成人影。问她，怕是问不出什么正经话。” 江绾月却笑了笑：“无妨。” 她看着那扇半掩的门，语气温和得哄道，“我只是听听。老人家夜里睡得浅，兴许真听见过什么。” 刘茂生嘴角的苦笑一僵。 被挡在后头的老妪却忽然挣了挣。她人虽枯瘦，这一下却来得猝不及防，竟从刘茂生肋下的空隙探出半个脑袋。 缺牙的嘴里发出一阵神经质的怪笑，神叨叨地念叨起一句没头没尾的话： “田不好养……田都养坯喽……自家的一亩三分地……不管饱啊……” 刘茂生搭在门边的手指微微收紧。 老妪却像被这句话勾住了魂，越念越急，浑浊的眼底翻起一股近乎癫狂的亮光。她像是在对江绾月说，又像是在喃喃自语： “村里现在是共渡难关……换着来……都得换着来……不能只顾自个儿啊……” “自家的犁，不能总耕自家的垄……大家伙把福气匀一匀……这活得，才久啊…………” “娘！” 刘茂生急急打断了她，很快又像意识到自己语气不妥，转头朝江绾月与齐修歉然一笑，快步过去扶住老妪。 “娘，您又糊涂了。”他强笑着道，“夜里没睡好，怎么又说起胡话来了？仙长面前，可不能这样失礼。” 老妪被他扶着往后退，脚下有些踉跄，却仍扭着头看江绾月，嘴里断断续续地念：“田不好养……不能只顾自个儿……都得换着……” 木门合得并不重，却将那点断断续续的嘟囔声隔在了里面。 院中静了一瞬。 刘茂生转过身来，搓了搓手，脸上仍挂着那副乡下人局促赔罪的笑：“让仙长见笑了。她自打三娘丢了，夜里总睡不安稳，白日里便容易犯糊涂。乡下人一辈子惦记田地，嘴里翻来覆去，也就这些话。仙长莫怪。” 江绾月面上没有半分异样，只带着几分不解问道：“今年村里的收成不好？” 刘茂生愣了愣，似乎没想到她会问这个，忙道：“也不是不好。咱们村靠山靠水，田地还算养人。只是这几年雨水怪，庄稼有时长得不如从前。” 刘怀青也接话道：“去年秋收还算丰，只是今年开春后，村里出了这些事，大家心思都不在田上。” “原来如此。” 江绾月若有所思地点点头，温声道：“既然婆婆病着，我们便不打扰了。” 说罢，她转身往院外走去。 刘怀青忙上前替她留意门槛，齐修看在眼里，终究没说什么，只沉默跟在她身侧。 刘怀青仍是那副干净羞涩的模样：“仙子，接下来可还要去别家？” 江绾月看着他，笑得轻柔：“有些累了。刘小哥，再去一趟二顺家，便回吧。” 听见她喊累，刘怀青眼底刚掠过一抹怜惜，听见“二顺家”三个字时，笑意却短短顿了一下。 他很快抬手指向前方：“再往前走几步，便是二顺哥家了。只是他去宗门求援后便没了音讯，屋子也一直空着没人打理。仙子若想看，小人这便带您过去。” 江绾月顺着他所指的方向望去。 村道尽头，有一户人家的门上，还贴着半张褪色的红喜字。 风一吹，边角轻轻掀起，又无声无息地贴回去。 远远望着，像一片干涸许久、却始终没有剥落完全的血痂。
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